Thales en surchauffe : l’usine de radars français tourne à plein régime

Face à la menace aérienne grandissante, la demande mondiale explose pour les systèmes de défense made in France.

Au cœur de l’Essonne, dans l’usine de Limours, des antennes géantes de plusieurs tonnes tournent à toute vitesse. Ces équipements de pointe, destinés aux radars Ground Fire 300 de Thales, sont testés avant leur expédition vers des clients du monde entier. Capables de détecter des menaces à 400 km, ces systèmes high-tech traquent aussi bien les drones que les missiles balistiques, tout en guidant les contre-mesures pour les neutraliser.

Le conflit ukrainien a provoqué un électrochoc sur le marché de la défense aérienne. Les pays européens, mais aussi des nations d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine, se ruent désormais sur ces technologies pour se protéger face à des menaces asymétriques. Résultat : la production a plus que triplé en un an, passant de neuf unités en 2023 à près de quarante prévues cette année. Pour répondre à cette demande exponentielle, Thales a doublé ses effectifs sur le site, avec 400 recrutements en 2024 et autant prévus l’an prochain.

Les innovations technologiques jouent un rôle clé dans cette expansion. Les nouveaux radars embarquent des capacités inédites, comme l’émission simultanée de multiples faisceaux, permettant de suivre plusieurs cibles en temps réel. Leur rapidité de traitement est vertigineuse : l’équivalent de 4 000 images analysées chaque seconde, une prouesse rendue possible par les dernières avancées numériques.

Avant leur livraison, les systèmes subissent des tests rigoureux dans des conditions extrêmes. Une étape cruciale se déroule dans une salle recouverte de mousses absorbantes, similaire à un studio d’enregistrement acoustique, mais dédiée aux ondes électromagnétiques. Ce dispositif permet de calibrer les antennes avec une précision chirurgicale, sans interférence extérieure.

Alors que les budgets militaires s’envolent partout dans le monde, Thales se positionne comme un acteur incontournable, rivalisant avec les géants américains. Une chose est sûre : l’ère des drones et des missiles a définitivement changé la donne en matière de défense aérienne.