Zagreb déploie ses premiers taxis autonomes, une première en Europe

La capitale croate devient la première ville du continent à intégrer des taxis sans conducteur dans son paysage urbain, avec une flotte initiale de dix véhicules.

Les rues de Zagreb voient désormais circuler des automobiles capables de se déplacer sans intervention humaine. Depuis le début du mois d’avril, l’entreprise croate Verne, issue du groupe Rimac, propose un service de transport utilisant des véhicules équipés de la technologie de conduite autonome développée par la société chinoise Pony.ai. Une flotte de dix voitures a été déployée, chacune embarquant quatorze caméras, neuf lidars et quatre radars, lui permettant d’analyser son environnement sur une distance de 650 mètres.

À bord, le passager initie la course en touchant un écran tactile. Si un opérateur humain est encore présent pour superviser les trajets, l’objectif affiché par Verne est d’atteindre une autonomie totale d’ici la fin de l’année. Lors d’un essai, le véhicule a notamment freiné de lui-même pour éviter un autre automobiliste franchissant une ligne continue, signalant la manœuvre par un message vocal.

Depuis le lancement officiel le 8 avril, environ 300 personnes ont utilisé ce service, selon les chiffres fournis par l’entreprise, que l’Agence France-Presse n’a pu vérifier de manière indépendante. Plus de 4 000 personnes se sont inscrites sur une liste d’attente, précise Marko Pejkovic, directeur général de Verne. Les courses sont pour l’instant facturées 1,99 euro, un tarif forfaitaire destiné à inciter le plus grand nombre à tester l’offre et à partager ses impressions. Ce prix sera ajusté ultérieurement.

Le service couvre actuellement le centre-ville, le quartier de Novi Zagreb et l’aéroport. L’extension de la zone desservie se fera progressivement, chaque nouveau secteur étant intégré après une validation rigoureuse et une confirmation de la fiabilité du système en conditions réelles. Aucun accident n’a été signalé à ce jour.

Fondée en 2019 et nommée en hommage à l’écrivain Jules Verne, la société indique être en pourparlers avec onze villes de l’Union européenne, du Royaume-Uni et du Moyen-Orient. En 2023, la Commission européenne avait approuvé une aide de 179 millions d’euros pour le développement d’un service de mobilité urbaine reposant sur des véhicules électriques autonomes, porté par Rimac. Verne affirme avoir utilisé 89,7 millions d’euros de cette enveloppe. Par ailleurs, plus de 100 millions d’euros ont été levés auprès d’investisseurs privés, un montant qui devrait encore croître.