Un phénomène inattendu chez les oiseaux australiens

Des chercheurs ont observé une proportion significative d’individus présentant une discordance entre leur sexe génétique et leurs caractéristiques physiques.

Une équipe scientifique australienne a mis en lumière un phénomène rare chez plusieurs espèces d’oiseaux sauvages. Les analyses menées sur près de cinq cents spécimens, incluant des kookaburras, des pies et des loriquets, révèlent que 6 % d’entre eux présentent une inversion de sexe après leur naissance. Ces résultats, publiés dans la revue *Biology Letters*, remettent en question les connaissances établies sur la détermination du sexe chez ces animaux.

Les travaux ont permis d’identifier des cas où des oiseaux génétiquement femelles développaient des organes reproducteurs mâles, et inversement. L’un des cas les plus marquants concerne un kookaburra mâle sur le plan chromosomique, mais présentant des signes clairs de reproduction femelle, avec des follicules ovariens et un oviducte fonctionnel.

Si ce type de transformation est bien documenté chez certains reptiles ou poissons, il était jusqu’alors considéré comme exceptionnel chez les oiseaux. Les causes exactes de ce phénomène restent à élucider, mais les chercheurs évoquent des facteurs environnementaux, notamment l’exposition à des perturbateurs endocriniens.

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche en biologie aviaire et pourrait avoir des implications importantes pour les stratégies de conservation des espèces concernées. Les scientifiques soulignent la nécessité de poursuivre les investigations pour mieux comprendre les mécanismes à l’œuvre et leurs éventuelles conséquences sur les populations sauvages.