Un pachyderme en furie sème la panique dans l’est de l’Inde

Les autorités forestières sont mobilisées pour localiser et capturer un éléphant mâle solitaire, responsable de la mort de vingt personnes depuis le début du mois dans l’État du Jharkhand.

Les services de protection de la faune ont engagé une vaste opération de recherche pour retrouver la trace de l’animal. Ce dernier, un mâle errant, a provoqué une série d’incidents mortels sur neuf jours dans le district rural de West Singhbhum. Les victimes, au nombre de vingt selon un bilan officiel, comprennent des enfants, des personnes âgées et un cornac professionnel. Quinze autres personnes ont été blessées.

Les équipes, appuyées par des moyens logistiques, parcourent sans relâche les forêts denses de la région, étendant leurs investigations jusqu’à une réserve nationale dans l’État voisin d’Odisha. L’animal n’a plus été observé depuis plusieurs jours, malgré les patrouilles intensives. La situation a plongé les habitants d’une vingtaine de villages dans un état de peur constant, les contraignant à quitter leurs fermes ou à se barricader chez eux après la tombée de la nuit.

Les spécialistes évoquent l’hypothèse d’un mâle en période de rut, un état physiologique qui peut entraîner une agressivité exacerbée chez certains individus isolés. Un ancien responsable forestier a suggéré que l’éléphant pourrait s’être depuis apaisé et avoir réintégré un groupe. Pour assurer la sécurité des populations, des agents de police et des forestiers effectuent des visites nocturnes afin de fournir une assistance aux familles les plus exposées.

Ce drame s’inscrit dans un contexte plus large de conflits croissants entre les humains et la faune sauvage. La réduction progressive des habitats naturels, due à l’expansion des zones habitées et aux activités industrielles comme l’exploitation minière, accroît les rencontres à risque. Les chiffres officiels font état de plusieurs centaines de décès humains imputables à des éléphants chaque année dans le pays. Parallèlement, une étude récente indique un déclin préoccupant de la population d’éléphants sauvages en Inde, estimée à environ vingt-deux mille individus.