Un orgue médiéval ressuscite après dix siècles de silence

Pour la première fois dans l’histoire moderne, les notes d’un instrument datant des Croisades ont résonné dans le couvent Saint-Sauveur de Jérusalem, offrant une fenêtre sonore unique sur le passé.

Un instrument exceptionnel, composé de 222 tuyaux en cuivre et d’un carillon de cloches, a été présenté au public après plus de cinq années de recherches et de restauration minutieuses. Découvert près de la basilique de la Nativité à Bethléem au début du XXe siècle, cet orgue du XIe siècle avait été soigneusement enterré, probablement dans l’espoir qu’il soit un jour remis en état de fonctionnement.

Les spécialistes soulignent le caractère historique et technique de l’instrument, fabriqué en France puis transporté en Terre sainte au XIIe siècle. Sa conservation remarquable permet aujourd’hui d’entendre le même son que percevaient les fidèles de l’époque des Croisades. Il s’agit à ce jour du plus ancien orgue connu de la chrétienté, bien antérieur aux exemplaires monumentaux du XVe siècle qui subsistent aujourd’hui.

Lors d’une démonstration, un musicologue a interprété une pièce liturgique sur l’instrument, mettant en valeur sa sonorité énigmatique et sa facture avant-gardiste pour l’époque. Les experts comparent cette redécouverte à celle d’un « dinosaure vivant », tant les preuves matérielles d’instruments médiévaux complets sont rares.

Destiné à être exposé dans un musée de la Custodie franciscaine de Terre sainte, l’orgue de Bethléem, comme le nomment les chercheurs, n’a pas encore livré tous ses secrets. Il continue d’alimenter les études sur la musique sacrée et les échanges culturels entre l’Europe et le Moyen-Orient au Moyen Âge.