Un monarque nigérian défie le géant Shell pour la survie de son royaume

Face à une pollution pétrolière dévastatrice, le souverain d’Ekpetiama engage un combat judiciaire historique pour préserver l’environnement et les populations de son territoire.

Le roi Bubaraye Dakolo se souvient des eaux poissonneuses de son enfance, où quelques minutes de pêche suffisaient à remplir des paniers. Aujourd’hui, les pêcheurs de son royaume peinent à ramener trois kilos après une nuit entière de labeur. Cette dégradation environnementale radicale a poussé le monarque à intenter une action en justice contre la compagnie pétrolière Shell, accusée d’avoir abandonné ses sites terrestres sans procéder au nettoyage requis.

Depuis son intronisation en 2016, ce chef traditionnel du royaume d’Ekpetiama dans l’État de Bayelsa a décidé de rompre le silence lorsque Shell a annoncé son retrait sans assumer ses responsabilités environnementales. La plainte déposée réclame deux milliards de dollars de dédommagement et exige la restauration écologique des zones affectées. Les communautés du delta du Niger, épicentre de l’industrie pétrolière nigériane, subissent depuis des décennies les conséquences de cette pollution persistante.

Une étude approfondie menée sur quatre ans par des experts internationaux a chiffré à douze milliards de dollars le coût de la dépollution dans la seule région de Bayelsa. C’est précisément dans cette zone que le pétrole fut découvert pour la première fois en Afrique dans les années 1950, et où Shell opère depuis lors. Le souverain affirme détenir des preuves tangibles des négligences environnementales, évoquant son enfance passée à marcher sur des oléoducs à ciel traversant son territoire peuplé d’un million et demi d’habitants.

L’audience préliminaire du procès, prévue cette semaine, pourrait voir la société soulever des objections procédurales selon les avocats de la partie civile. Le monarque dénonce une stratégie dilatoire visant à épuiser les ressources des plaignants. Il reste cependant déterminé à obtenir que Shell assume ses responsabilités, soulignant que six décennies d’exploitation ont durablement altéré les écosystèmes locaux.

Auteur de plusieurs ouvrages documentant les impacts environnementaux dans le delta du Niger, le roi Dakolo considère la défense de son territoire comme une mission fondamentale. Alors que le Nigeria cherche à attirer de nouveaux investissements énergétiques, ce combat judiciaire symbolise la quête d’équilibre entre développement économique et préservation environnementale. Le monarque insiste sur l’urgence de la situation, mentionnant des études scientifiques qui révèlent la présence d’hydrocarbures cancérigènes dans l’organisme des populations locales.