Un minuscule mammifère préhistorique sort de l’oubli en Patagonie

La découverte d’un fossile vieux de 74 millions d’années éclaire une espèce méconnue ayant côtoyé les dinosaures.

Une équipe scientifique a mis au jour en Patagonie chilienne les restes fossilisés d’un mammifère primitif de la taille d’une souris, jusqu’alors inconnu des spécialistes. Cette trouvaille, récemment documentée dans une publication spécialisée, apporte un éclairage inédit sur la biodiversité du Crétacé supérieur.

Le spécimen, baptisé Yeutherium pressor, pesait entre 30 et 40 grammes et représente le plus petit mammifère jamais recensé dans cette zone géographique. Les chercheurs ont identifié sa mâchoire inférieure dotée de plusieurs molaires caractéristiques, retrouvée dans la vallée du Rio de las Chinas, à proximité de la région de Magallanes.

L’analyse dentaire révèle un régime alimentaire principalement herbivore, orienté vers des végétaux coriaces. Les particularités anatomiques suggèrent que cet animal présentait des traits communs avec les monotrèmes modernes, comme l’ornithorynque, tout en partageant des caractéristiques avec les marsupiaux.

Cette espèce a disparu lors de l’extinction massive de la fin du Crétacé, il y a environ 66 millions d’années, partageant ainsi le sort des dinosaures non aviens. La découverte enrichit considérablement les connaissances sur l’évolution des mammifères dans l’hémisphère sud durant cette période méconnue.