Un combat de MMA à la Maison Blanche met ses propres fans en furie

Donald Trump organise un affrontement d’arts martiaux mixtes pour ses 80 ans. Mais des figures influentes du milieu, pourtant proches du président, montent au créneau.

Le 14 juin prochain, la pelouse sud de la Maison Blanche va se transformer en ring. L’UFC, le mastodonte du MMA, y installe une arène pour célébrer l’anniversaire du président américain. Sauf que l’événement déjà fait grincer des dents, et pas n’importe qui. Joe Rogan, l’un des podcasteurs les plus écoutés du pays, a d’abord jugé l’idée « étrange ». Organiser des combats en pleine chaleur humide de Washington, avec des moustiques partout, ça ne l’emballait pas. « Je n’aime pas ça », a-t-il lancé fin mai. Puis, changement de ton. Quelques jours plus tard, il trouvait ça « tellement drôle de voir les gens s’affoler » et « tellement américain ». Un revirement qui montre à quel point l’événement clive.

Les défis logistiques sont impressionnants. Près de 4 500 invités doivent prendre place sur la pelouse. Jusqu’à 100 000 autres pourront suivre sur écran géant dans un parc voisin. Côté finances, l’addition est salée 60 millions de dollars. La Maison Blanche assure que l’UFC met la main à la poche et que l’argent public n’est pas touché. Pourtant, le timing interroge. Alors que la guerre en Iran pèse sur le porte-monnaie des Américains, les sondages montrent un mécontentement économique profond. Parmi les combats prévus, une affiche fait parler le Français Ciryl Gane affronte le Brésilien Alex Pereira pour un titre mondial par intérim chez les lourds.

Les critiques viennent aussi de l’intérieur du circuit. Sean Strickland, champion des poids moyens, a été exclu de la fête. Sa faute avoir critiqué Donald Trump et son allié Benjamin Netanyahu sur la guerre en Iran. « De hauts responsables de l’UFC m’ont appelé pour me dire que je n’étais pas assez israélien pour participer », a-t-il dénoncé sur Instagram. Lui qui avait soutenu Trump en 2024 s’en est depuis éloigné. Autre voix dissidente Bryce Mitchell, pourtant aussi un soutien de Trump, a qualifié l’organisation de « abus flagrant de pouvoir politique ». Selon lui, le gouvernement n’a pas à monter des shows sportifs ça encourage la corruption. Il accuse même le président de « détruire la nation ». Pas de quoi gâcher la fête pour tout le monde Justin Gaethje, combattant américain, parle d’un « honneur incroyable ». Et Ciryl Gane y voit une « belle vitrine » pour le MMA. Le 14 juin, la Maison Blanche sera sous les projecteurs, mais pas seulement pour le sport.

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