Un adieu émouvant entre deux géants du tennis

Alors que Nicolas Mahut s’apprête à prendre sa retraite, son ancien adversaire John Isner lui rend un hommage appuyé, quinze ans après leur duel historique à Wimbledon.

La carrière de Nicolas Mahut touche à sa fin. Le joueur français de 43 ans dispute actuellement son dernier tournoi en double au Rolex Paris Masters aux côtés de Grigor Dimitrov, marquant l’ultime chapitre d’une longue carrière professionnelle. Cet événement suscite l’émotion chez son ancien rival John Isner, avec qui il a partagé l’un des moments les plus mémorables de l’histoire du tennis.

En 2010, les deux hommes s’étaient livrés un combat épique lors du premier tour de Wimbledon, établissant le record du match le plus long jamais enregistré. Cette rencontre légendaire s’était étalée sur trois jours et plus de onze heures de jeu, se concluant par la victoire de l’Américain au terme d’un cinquième set marathon. Ce duel exceptionnel reste gravé dans les annales du sport, d’autant que les règles ont depuis évolué avec l’introduction du super tie-break dans les derniers sets des tournois du Grand Chelem.

Au-delà de la compétition, cette expérience unique a forgé une amitié solide entre les deux athlètes. Isner, lui-même retraité depuis 2023, souligne la proximité qui les unit désormais. Le géant américain évoque des relations chaleureuses et des échanges réguliers, précisant que leur complicité dépasse le simple cadre professionnel. Des gestes d’amitié ont jalonné leur relation, comme l’envoi de cadeaux à l’occasion des naissances de leurs enfants respectifs.

L’Américain exprime son admiration pour la longévité exceptionnelle de la carrière de son homologue français. Selon lui, tout joueur rêverait d’une telle durée au plus haut niveau. Isner anticipe cependant que l’adaptation à la retraite pourrait s’avérer délicate, la compétition laissant immanquablement un vide dans la vie d’un sportif professionnel. Il encourage néanmoins Mahut à savourer pleinement cette nouvelle étape et à profiter de sa famille.

Le tennis français ne perdra pas complètement son champion, puisque Nicolas Mahut se reconvertira dans le coaching. Dès l’année prochaine, il accompagnera à temps plein Benjamin Bonzi sur le circuit ATP, apportant ainsi son expérience précieuse à la nouvelle génération.