Syrie deux tortionnaires du régime Assad condamnés à huit ans de prison en Autriche

Le tribunal de Vienne a rendu son verdict lundi contre un ancien général et un ex-policier syriens pour torture sur 21 opposants entre 2011 et 2013. Une affaire qui illustre la traque des crimes de guerre syriens en Europe grâce à la compétence universelle.

Khaled al-Halabi, 63 ans, a été reconnu coupable de torture, de coups et blessures aggravés, de coercition et d’agressions sexuelles. Musab Abu Rukbah, 55 ans, ancien chef de la police locale à Raqqa, a lui été condamné pour des faits similaires. Les deux hommes écopent de huit années de prison ferme. Le tribunal a estimé que leurs actes s’inscrivaient dans une « torture systématique organisée par l’État » syrien. L’un comme l’autre ont soit ordonné les mauvais traitements, soit laissé faire. L’ancien général avait lui-même frappé une victime, tandis que le policier s’en était pris à plusieurs reprises à des manifestants pour les dissuader de protester. Une seule accusation a été abandonnée faute de preuves.

Pendant le procès, ouvert en juin à Vienne, 19 victimes directes venues de toute l’Europe et de Syrie ont témoigné. Elles ont décrit des conditions de détention effroyables. Ligotées, les yeux bandés, elles étaient entassées à plus de vingt dans des cellules de 2,5 mètres sur 3,5 mètres. Certaines étaient mineures au moment des faits. Le juge a montré la photo d’une planche de bois pliée sur laquelle les prisonniers étaient attachés pour être battus. Les victimes ont aussi obtenu une indemnité totale de 130 000 euros pour le préjudice moral subi. Khaled al-Halabi, en détention provisoire depuis fin décembre 2024, verra cette période déduite de sa peine. Les deux condamnés peuvent encore faire appel.

Cette condamnation s’appuie sur le principe de compétence universelle, qui permet à des tribunaux nationaux de juger des crimes graves commis à l’étranger. Plusieurs pays européens comme la France, l’Allemagne, la Suède et la Belgique appliquent cette règle pour les crimes de la guerre civile syrienne. En 2022, un ancien agent des services secrets syriens avait été condamné à la prison à vie en Allemagne. Mi-juin, un tribunal néerlandais a infligé 26 ans de prison à un Syrien reconnu coupable de crimes contre l’humanité. L’affaire autrichienne a aussi mis en lumière un accord secret en 2015 entre services israéliens et autrichiens qui aurait permis l’exfiltration de Khaled al-Halabi jusqu’en Autriche, où il a ensuite obtenu l’asile. En 2023, des hauts fonctionnaires autrichiens avaient été relaxés dans cette affaire. Interrogé, l’ancien général a simplement dit que des proches l’avaient aidé sans donner plus de détails.

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