Shivangi Singh, pionnière indienne aux commandes d’un Rafale, vise désormais l’espace

Cette aviatrice d’exception brise les plafonds de verre dans un pays encore marqué par les traditions patriarcales, tout en inspirant une nouvelle génération de femmes.

Dans le hall du musée de l’aviation militaire de New Delhi, une silhouette élancée en uniforme contemple avec émotion les vieux appareils exposés. Shivangi Singh, 29 ans, unique femme pilote de Rafale en Inde, revient sur le lieu qui a forgé sa vocation. C’est ici, enfant, qu’elle a imaginé pour la première fois un avenir dans les airs, loin des sentiers battus pour une jeune fille de Bénarès, cité sacrée du nord du pays.

Son parcours relève du défi permanent. Entre études exigeantes et entraînements sportifs intensifs, elle s’est imposée comme championne de lancer de javelot et de basket, prouvant qu’aucune discipline ne lui résistait. Soutenue par sa famille, particulièrement par une mère soucieuse de son émancipation, elle intègre successivement l’université puis l’Académie des forces aériennes, gravissant un à un les échelons d’un milieu ultra-masculin.

Les obstacles sociétaux n’ont pourtant pas manqué. L’Inde n’a autorisé les femmes à piloter des avions militaires qu’en 1995, et il a fallu vingt années supplémentaires pour qu’elles accèdent aux cockpits des chasseurs. « Aujourd’hui, nous sommes plusieurs, témoigne-t-elle, lunettes de soleil à la main. Cela montre que notre société évolue et que les rêves deviennent accessibles. »

Son premier vol en solo reste gravé dans sa mémoire comme un moment d’intense euphorie. « Personne ne pouvait prendre les commandes à ma place », se souvient-elle, évoquant aussi la complexité du pilotage du légendaire MiG-21, appareil exigeant qu’elle a dû dompter. La transition vers le Rafale, bijou technologique français, a représenté un nouveau saut qualitatif. « Tout est différent : l’avionique, la puissance, la réactivité… Le cockpit semble conçu pour le pilote », s’enthousiasme-t-elle.

Participante à l’exercice militaire international Orion en France, elle a pu confronter son expérience avec des homologues étrangers. Mais au-delà des performances techniques, c’est son rôle de modèle qui la touche particulièrement. Lorsqu’une écolière lui confie vouloir marcher dans ses pas, Shivangi Singh mesure le chemin parcouru.

Désormais, son ambition dépasse l’atmosphère terrestre. En formation pour devenir la première astronaute indienne, cette pionnière incarne une nouvelle ère où les femmes indiennes n’acceptent plus de limites. Son histoire prouve qu’avec détermination, même les étoiles deviennent accessibles.