Remco Evenepoel sous le feu des critiques : Lefevere vole à son secours

Après une troisième place décevante à Liège-Bastogne-Liège, le champion belge a essuyé une vague de reproches. Son ancien mentor, Patrick Lefevere, monte au créneau pour défendre son protégé.

Remco Evenepoel suscite des avis partagés. Lors de la classique ardennaise, il n’a pas tenté de répondre à l’attaque fulgurante de Tadej Pogacar dans la Côte de la Redoute, contrairement à Paul Seixas. Le leader de la formation Red Bull-Bora-Hansgrohe a dû se contenter de la troisième place sur le Quai des Ardennes. Cette contre-performance a déclenché un torrent de critiques en Belgique, une situation qui irrite visiblement Patrick Lefevere. Bien qu’ayant quitté la direction de l’équipe Soudal-Quick Step, ce dernier demeure un observateur avisé du peloton et livre son analyse dans les colonnes du quotidien néerlandophone Het Nieuwsblad. Revenant sur le déroulement de la Doyenne, il affirme que son ancien poulain a établi un nouveau record, celui des reproches les plus acerbes après une troisième place sur cette course. Il ajoute ne pas cacher avoir toujours été exigeant envers Remco Evenepoel, mais estime qu’un podium dans un Monument derrière Tadej Pogacar et Paul Seixas constitue une belle performance. S’il reconnaît que l’ascension de la Côte de la Redoute n’était pas éclatante, il relativise en soulignant qu’il s’agit d’un simple instantané et que, dans une décennie, seule cette troisième place restera dans les mémoires.

L’ancien dirigeant s’interroge néanmoins sur la condition physique de son ancien coureur, notamment son poids. Il précise que celui-ci est plus élevé actuellement qu’il ne le sera sur le Tour de France, tout en rappelant que Tadej Pogacar semble également porter quelques kilos superflus ce printemps. Le Slovène a d’ailleurs confirmé cette observation après sa victoire lors de la quatrième étape du Tour de Romandie. Pour tempérer les critiques envers Remco Evenepoel, Patrick Lefevere compare le calendrier des deux champions. Il note que Tadej Pogacar n’avait que quatre jours de course avant Liège-Bastogne-Liège, tandis que le Belge en comptait vingt-quatre. Sans remettre en cause la préparation de son ancien protégé, il insiste sur le fait que la fraîcheur joue un rôle crucial en compétition. Il conclut en invitant les Belges à apprécier d’avoir un coureur qui manifeste un tel appétit pour la compétition.