Nos cousins chimpanzés, des buveurs naturels

Une étude scientifique révèle que les primates consomment quotidiennement de l’éthanol via leur alimentation, éclairant les origines évolutives de notre relation à l’alcool.

Des recherches menées en Afrique subsaharienne démontrent que les chimpanzés ingèrent régulièrement des fruits fermentés contenant une quantité significative d’éthanol. Cette consommation, estimée à l’équivalent d’une pinte de bière pour un être humain, intervient dans le cadre de leur régime alimentaire naturel. Les observations ont été réalisées en Ouganda et en Côte d’Ivoire, où les primates se nourrissent abondamment de fruits arrivés à maturité.

Ces travaux confortent l’hypothèse dite du « singe ivre », selon laquelle l’attrait pour l’alcool et la capacité à le métaboliser remonteraient à nos ancêtres communs. Bien que les effets comportementaux de cette ingestion n’aient pas été directement mesurés, les quantités relevées sont suffisantes pour influencer la physiologie. Les chimpanzés ne recherchent pas nécessairement délibérément l’état d’ébriété, mais leur exposition chronique à l’éthanol interroge sur les mécanismes adaptatifs en jeu.

Cette découverte ouvre des perspectives importantes pour comprendre l’histoire évolutive de la consommation d’alcool chez l’humain. Elle invite également à reconsidérer les bénéfices et les risques liés à cette substance, en les replaçant dans une continuité biologique ancienne. Les primates non humains constituent à cet égard un modèle précieux pour étudier les comportements associés à l’éthanol.