Mercer et Toulon prêts à défier les pronostics en demi-finale européenne

Le troisième ligne anglais du Rugby Club Toulonnais, Zach Mercer, s’est confié avant le choc contre le Leinster en demi-finale de la Champions Cup, ce samedi à Dublin. Il revient sur la forme ascendante de son équipe et sur son propre retour au premier plan.

Le Rugby Club Toulonnais retrouve les projecteurs de la scène européenne. Ce samedi après-midi, à Dublin, les Varois défient la province irlandaise du Leinster dans le cadre des demi-finales de la Champions Cup. Avant cette échéance capitale, le troisième ligne international anglais Zach Mercer, âgé de 28 ans, a évoqué la dynamique actuelle de son équipe et sa propre renaissance. Après une période difficile en Top 14, marquée par un nul et quatre revers consécutifs en février-mars, le club et son joueur semblent avoir retrouvé leur plein potentiel au moment le plus opportun. Mercer reste d’ailleurs sur une prestation remarquée lors de la large victoire à Bayonne (52-26), où il s’est distingué par trois passes décisives pour des essais. « Honnêtement, je me suis contenté de transmettre le ballon. Mes partenaires avaient des espaces et étaient mieux placés pour marquer. J’ai appris que ces trois passes décisives constituaient un record vieux de quinze ans en Top 14 », a-t-il confié.

L’international anglais a connu des débuts compliqués dans le Var depuis son arrivée l’été dernier, peinant à montrer son véritable niveau. « Je ne pense pas qu’il me soit arrivé quelque chose de particulier. C’est une saison de transition ardue. Je revenais d’une longue blessure au genou, subie en décembre 2024. Je n’ai pas eu un temps de jeu régulier, ce qui m’a empêché de trouver mon rythme. Mais aujourd’hui, je sens que les choses s’améliorent. J’ai enchaîné deux matchs de 80 minutes, ce qui me met dans de bonnes conditions pour accélérer vers la fin de saison », a-t-il expliqué. Après ce succès solide face à Bayonne, l’attention s’est rapidement tournée vers cette demi-finale de Coupe d’Europe. L’état d’esprit au sein du groupe semble serein et déterminé. « Il y avait une bonne tension. Nous ne sommes pas les favoris, et nous ne l’étions pas non plus à Glasgow en quarts de finale, où nous avons gagné face à un prétendant au titre. C’est bien d’être les outsiders. Ce rôle nous enlève beaucoup de pression », a conclu Mercer.