Manche : quatre vies emportées par les courants lors d’une traversée clandestine

Le drame s’est produit jeudi matin au large d’Equihen-Plage. Deux hommes et deux femmes ont péri en tentant de rejoindre un navire de passeurs. Cette nouvelle perte humaine souligne la dangerosité persistante des méthodes employées par les réseaux criminels.

Deux hommes et deux femmes ont perdu la vie ce jeudi matin lors d’une opération de passage clandestin vers les côtes britanniques. Les faits se sont déroulés au large de la plage d’Equihen-Plage, dans le Pas-de-Calais. Selon les premières constatations, les quatre victimes, toutes adultes, ont été « emportées » par des courants réputés dangereux alors qu’elles tentaient de monter à bord d’une embarcation de passeurs, communément appelée « taxi-boat ». Le bilan demeure provisoire et les nationalités des personnes décédées n’ont pas encore été établies.

Cette méthode, qui consiste pour les passeurs à récupérer des candidats à la traversée directement dans l’eau pour échapper aux dispositifs de surveillance terrestres, s’est une nouvelle fois révélée fatale. Outre les quatre décès, une personne a été prise en charge pour hypothermie. Trente-sept autres individus, présents sur la plage au moment des faits, ont été orientés vers un centre d’accueil. Le navire des passeurs aurait quant à lui poursuivi sa route avec une trentaine de personnes à son bord.

Une enquête a été ouverte et confiée à la gendarmerie maritime ainsi qu’à l’Office de lutte contre le trafic illicite de migrants. Les autorités judiciaires ont immédiatement pointé la responsabilité des réseaux criminels. La procureure a dénoncé un « caractère parfaitement criminel » de ces organisations qui « exploitent la misère et la détresse » à des fins lucratives. Le représentant de l’État dans le département a pour sa part rappelé que la priorité des forces de l’ordre restait le démantèlement de ces filières, précisant que les gendarmes n’étaient pas intervenus pour empêcher ce départ spécifique afin d’éviter tout risque accru pour les vies humaines.

Ce drame constitue le second épisode mortel de ce type depuis le début de l’année le long du littoral de la Manche. Début avril, deux migrants avaient déjà péri dans des circonstances similaires près de Gravelines, dans le Nord. L’année précédente, au moins vingt-neuf personnes avaient trouvé la mort dans ces eaux, selon un décompte établi à partir de sources officielles. Malgré les risques, près de cinq mille traversées ont été enregistrées depuis le 1er janvier par les autorités britanniques.

La question des passages clandestins continue de tendre les relations entre la France et le Royaume-Uni. Sous la pression de Londres, Paris a adapté fin d’année dernière son protocole d’intervention pour autoriser les interceptions en mer de ces « taxi-boats ». Ces interventions demeurent toutefois soumises à des conditions de sécurité strictes et restent rares en pratique. Des discussions sont en cours concernant le financement britannique de la sécurisation du littoral français, celui-ci étant susceptible d’être conditionné à un taux d’interception plus élevé.