L’Indonésie, sanctuaire permanent des requins-baleines, révèle une étude inédite

Une étude scientifique publiée jeudi démontre que les eaux indonésiennes abritent les plus grands poissons du monde tout au long de l’année, modifiant la perception saisonnière de leur présence dans l’archipel.

Des chercheurs ont suivi et recensé pendant plus de dix ans soixante-dix requins-baleines sur différents sites indonésiens. Les résultats de ces travaux, parus dans le journal Frontiers in Marine Science, comblent des lacunes essentielles dans la compréhension de cette espèce menacée. L’étude plaide pour un renforcement de la protection des baies indonésiennes où ces géants inoffensifs pour l’homme se rassemblent.

Mochamad Iqbal Herwata Putra, auteur principal de la recherche, explique que ces travaux ont permis de relever et d’identifier les déplacements du plus grand poisson vivant sur Terre, capable d’atteindre quatorze mètres de long. La découverte majeure réside dans le fait que deux baies indonésiennes accueillent ces animaux toute l’année, contrairement à l’hypothèse saisonnière précédemment admise.

La baie de Cenderawasih, au large de la Papouasie, et la baie de Saleh, sur l’île de Sumbawa, fonctionnent comme un véritable foyer pour l’espèce, selon M. Putra. Ce responsable de la conservation des espèces cibles pour l’ONG Konservasi Indonesia qualifie cette situation d’exceptionnelle. La combinaison d’une protection naturelle contre les prédateurs et d’une abondance de nourriture, notamment le krill, transforme ces zones en sanctuaires. Certains indices suggèrent même qu’elles pourraient servir de nurseries.

La baie de Cenderawasih bénéficie déjà d’un statut de parc national, et son isolement limite l’afflux touristique. En revanche, la baie de Saleh attire de nombreux visiteurs et se trouve dans une région où l’agriculture du maïs et l’aquaculture marine connaissent une expansion rapide. Cette zone, où les touristes viennent observer l’espèce au risque de la perturber, pourrait obtenir rapidement une protection. Konservasi Indonesia collabore avec les autorités pour créer la première aire marine protégée du pays dédiée aux requins-baleines dans cette baie. M. Putra espère une mise en œuvre dès cette année.

Le chercheur a également souligné que des dizaines de requins-baleines se sont échoués sur les côtes indonésiennes ces dernières années. La pollution et les interactions avec les navires de pêche figurent parmi les causes suspectées. Les requins-baleines de la zone Indo-Pacifique représentent environ soixante pour cent des individus vivant sur la planète.