L’île de Pugad, un territoire qui sombre dans les eaux

Les habitants de cette petite île des Philippines luttent quotidiennement contre l’avancée de la mer, dans un combat inégal face à une nature de plus en plus hostile.

Chaque matin, avant même le lever du jour, Maria Tamayo saisit sa pelle pour évacuer l’eau salée qui envahit sa modeste demeure. Cette routine épuisante est désormais le lot commun des quelque 2 500 résidents de Pugad, une île de sept hectares située au nord de Manille. Le sol s’y enfonce inexorablement, à un rythme parmi les plus rapides du pays, sous l’effet conjugué de la surexploitation des nappes phréatiques et de la montée des océans.

Les marées hautes inondent les rues au moins trois fois par semaine, contraignant la population à réorganiser intégralement son quotidien. Les horaires scolaires sont adaptés pour éviter que les enfants ne traversent des eaux souvent insalubres. Les commerçants surélèvent leurs étals, tandis que les habitations sont juchées sur des pilotis de plus en plus hauts. Malgré ces efforts, les inondations atteignent parfois près d’un mètre cinquante, rendant certains passages impraticables.

Les autorités locales tentent de répondre à l’urgence en rehaussant régulièrement les voies de circulation, mais les projets à long terme peinent à se concrétiser, faute de continuité politique. Une étude gouvernementale est en cours, mais ses conclusions ne sont pas attendues avant plusieurs années. D’ici là, la situation ne cesse de se dégrader. Le niveau de la mer augmente trois fois plus vite aux Philippines que la moyenne mondiale, menaçant directement la survie de nombreuses zones côtières.

Pour des familles comme celle des Tamayo, quitter l’île n’est pas une option envisageable. Leur attachement au territoire et la crainte de ne pouvoir subsister ailleurs les retiennent malgré l’adversité. Ils consacrent leurs modestes économies à surélever leur maison, année après année, sans garantie de voir les efforts payants. Les experts soulignent que seule une régulation stricte des prélèvements d’eau souterraine pourrait freiner l’affaissement des sols. Mais sans une action internationale déterminée contre le réchauffement climatique, ces mesures resteront insuffisantes face à la puissance montante des océans.