L’Everest en un temps record : la polémique autour de l’ascension dopée au xénon

Quatre alpinistes britanniques ont pulvérisé les records en gravissant le toit du monde en quelques jours, grâce à une préparation controversée impliquant ce gaz interdit dans le sport.

Une équipe d’anciens militaires britanniques, accompagnée d’un photographe et de cinq sherpas, a atteint le sommet de l’Everest mercredi matin après une ascension éclair. Leur secret ? Une méthode inédite et contestée : l’inhalation de xénon, un gaz interdit par l’Agence mondiale antidopage pour ses effets similaires à l’EPO.

Contrairement aux alpinistes traditionnels, qui passent des semaines à s’acclimater en altitude, ces grimpeurs ont préparé leur expédition près de Londres, en respirant du xénon sous tente pendant deux semaines. Arrivés samedi au camp de base, ils ont conquis le sommet en seulement quatre jours, avec l’ambition de boucler l’aventure en une semaine, un record absolu.

Le xénon, utilisé en médecine pour ses propriétés anesthésiantes, stimule la production de globules rouges, améliorant ainsi l’oxygénation du sang. Une technique qui divise la communauté de l’alpinisme. Pour certains, comme l’Américain Adrian Ballinger, cette approche relève davantage du « coup de pub » que de l’exploit authentique, sapant l’essence même de l’aventure en haute montagne.

Pourtant, les promoteurs de la méthode défendent son efficacité, arguant qu’elle ouvre la voie à une nouvelle ère d’ascensions rapides. Un progrès qui a un prix : près de 150 000 euros par participant, bien au-delà du coût d’une expédition classique.

Alors que l’Union internationale des associations d’alpinisme met en garde contre les risques d’une utilisation inappropriée du xénon, cette performance relance le débat sur les limites éthiques et sportives en haute altitude. Entre innovation et transgression, la quête de records ultrarapides pourrait bien redéfinir les règles de l’alpinisme moderne.