L’Europe veut un billet unique pour voyager en train à travers le continent

Bruxelles s’apprête à dévoiler une proposition visant à unifier la réservation des billets de train à l’échelle européenne, en obligeant les compagnies à vendre les offres de leurs concurrents sur leurs propres plateformes.

La Commission européenne doit présenter mercredi un plan ambitieux pour simplifier les voyages ferroviaires transfrontaliers. L’objectif est de mettre fin au morcellement du réseau en vingt-sept systèmes nationaux, qui complique et renchérit les déplacements. Alors que le rail est considéré comme un levier essentiel pour atteindre les objectifs climatiques de l’Union, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, avait promis un système de réservation unique dès le début de son second mandat.

Pour concrétiser cette promesse, les services de Bruxelles envisagent de contraindre les exploitants ferroviaires à commercialiser les billets de leurs rivaux sur leurs sites internet et à partager leurs données avec les plateformes de réservation. Actuellement, organiser un voyage en train à travers plusieurs pays demeure un parcours du combattant pour les passagers. Une eurodéputée allemande estime qu’un système ferroviaire européen digne de ce nom nécessite des réservations fluides, des correspondances garanties et des droits clairs pour les voyageurs. Selon elle, ces conditions sont indispensables pour que le train devienne une alternative crédible aux vols court-courriers.

Cependant, cette initiative se heurte à une opposition résolue de la part des compagnies nationales. Le lobby des exploitants ferroviaires de l’Union dénonce une ingérence sans précédent de l’exécutif européen, en soulignant l’absurdité qu’il y aurait à forcer une entreprise à vendre les produits de ses concurrents. Actuellement, la vente des billets de train en Europe est largement dominée par des opérateurs nationaux. La nouvelle législation les obligerait à afficher les offres alternatives, permettant ainsi aux clients de comparer les prix et de planifier un trajet complet en une seule transaction.

Une enquête récente menée par une organisation non gouvernementale révèle que près des deux tiers des voyageurs renoncent à un déplacement ferroviaire en raison de la complexité du processus de réservation. D’autres études montrent que réserver un trajet en train prend en moyenne 70 % de temps supplémentaire par rapport à la réservation d’un vol. Un eurodéputé centriste estime que l’introduction de davantage de concurrence dans le rail profitera aux passagers, avec des services améliorés et des tarifs plus attractifs.

Parallèlement, Bruxelles devrait actualiser les règles relatives aux droits des passagers, notamment en cas de correspondance manquée, d’indemnisation ou de possibilité de monter dans le train suivant. Cette réforme intervient dans un contexte où la hausse des prix du carburant et les tensions géopolitiques pèsent sur le secteur aérien, en pleine saison touristique. Cette situation pourrait représenter une opportunité pour les opérateurs ferroviaires de transformer l’image des voyages internationaux en train et d’investir dans l’amélioration de leurs services.

Le rail ne représentait que 0,3 % des émissions de gaz à effet de serre du secteur des transports en Europe en 2022, contre près de 12 % pour l’aviation civile. Pourtant, entre 1990 et 2021, le réseau ferroviaire de l’Union s’est réduit de plus de 12 000 kilomètres. Les eurodéputés se sont engagés à inverser cette tendance.