Les eaux mondiales au bord d’un nouveau record de chaleur avant le retour annoncé d’El Niño

Les températures océaniques s’approchent d’un niveau inédit pour un mois de mai, alors que le phénomène climatique El Niño s’apprête à refaire surface, amplifiant les inquiétudes des scientifiques.

Les relevés de l’observatoire européen Copernicus indiquent que la température moyenne à la surface des mers, zones polaires exclues, a atteint en avril des valeurs proches du record absolu établi en 2024. Selon Samantha Burgess, responsable stratégique pour le climat au sein de l’institution, il ne s’agit plus que d’une question de jours avant que les eaux n’affichent des températures sans précédent pour cette période de l’année. Le mois de mars constitue habituellement le pic thermique annuel des océans.

Des épisodes de canicule marine traversent actuellement une zone étendue allant du centre du Pacifique équatorial jusqu’aux côtes occidentales des États-Unis et du Mexique. El Niño, phase naturelle d’un cycle climatique dans l’océan Pacifique, apparaît généralement au printemps et influence progressivement les températures, les vents et les conditions météorologiques à l’échelle planétaire. Ses conséquences varient selon les régions, allant de sécheresses sévères en Indonésie à des précipitations diluviennes au Pérou. Le dernier épisode remonte à 2023 et 2024.

L’Organisation météorologique mondiale estime, malgré des incertitudes persistantes, que le retour d’El Niño devient de plus en plus probable entre mai et juillet, tandis que le phénomène inverse La Niña s’affaiblit. Ces projections reposent sur l’observation des températures dans une zone spécifique du Pacifique. La particularité de la situation actuelle réside dans la superposition de ce phénomène naturel récurrent avec le réchauffement d’origine humaine, provoqué par l’émission de dioxyde de carbone issue de la combustion des énergies fossiles.

Plusieurs agences météorologiques anticipent que le prochain El Niño pourrait être plus intense que celui survenu il y a trois ans, rivalisant peut-être avec le super El Niño de 1997 et 1998. L’impact sur la température moyenne mondiale se manifeste généralement l’année suivant l’apparition du phénomène, ce qui laisse présager une année 2027 particulièrement chaude. Zeke Hausfather, climatologue à l’institut Berkeley Earth, prévoit déjà que 2027 pourrait dépasser le record annuel établi en 2024. Samantha Burgess estime quant à elle qu’il est encore prématuré de prédire l’intensité exacte de l’événement, les prévisions printanières manquant encore de fiabilité. Elle reconnaît néanmoins que, quelle que soit sa puissance, cet El Niño aura des répercussions notables et juge probable que 2027 devienne l’année la plus chaude jamais enregistrée.

Le bulletin mensuel de Copernicus confirme par ailleurs que la banquise arctique s’est peu reconstituée durant l’hiver, avec des superficies proches des minimums historiques. En combinant océans et continents, avril 2026 se classe au troisième rang des mois d’avril les plus chauds à l’échelle mondiale. Ce mois a également été marqué par des phénomènes météorologiques extrêmes, notamment des cyclones tropicaux dans le Pacifique, des inondations au Moyen-Orient ainsi qu’en Asie centrale et méridionale, et des sécheresses en Afrique australe. Des crues ont touché une grande partie de la péninsule arabique, tandis que certaines zones d’Iran, d’Afghanistan, d’Arabie saoudite et de Syrie ont subi des inondations et des glissements de terrain meurtriers.

Samantha Burgess souligne la fréquence croissante de ces événements extrêmes et affirme que chaque mois apporte de nouvelles données confirmant le rôle du changement climatique dans leur survenue. L’Europe, qui a connu des conditions très contrastées en avril, devrait affronter un été caractérisé par des températures supérieures à la moyenne et des précipitations inférieures aux normales, augmentant les risques de sécheresse et d’incendies.