Les eaux des océans au bord d’un nouveau record de chaleur

Les températures marines mondiales pourraient atteindre un niveau inédit pour un mois de mai dans les prochains jours, alors que le retour du phénomène El Niño se profile et que les effets du réchauffement climatique s’intensifient.

Les analyses du réseau européen Copernicus révèlent que la température moyenne à la surface des océans, zones polaires exclues, s’est approchée en avril du maximum historique enregistré en 2024. Selon Samantha Burgess, responsable des questions climatiques au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme, il ne s’agit plus que d’une question de jours avant que ce seuil ne soit franchi pour le mois de mai. Le mois de mars constitue habituellement le pic thermique annuel pour les océans à l’échelle planétaire.

Des épisodes de canicule marine sans précédent touchent actuellement une vaste zone allant du centre du Pacifique équatorial jusqu’à la côte ouest des États-Unis et du Mexique. El Niño, phase naturelle d’un cycle climatique dans le Pacifique, apparaît généralement au printemps et influence progressivement les températures, les vents et les précipitations à travers le globe. Certaines régions, comme l’Indonésie, subissent des sécheresses, tandis que d’autres, comme le Pérou, doivent se préparer à des pluies torrentielles.

Le dernier épisode significatif remonte à 2023 et 2024. L’Organisation météorologique mondiale estime que le retour d’El Niño devient de plus en plus probable entre mai et juillet, tandis que La Niña, son pendant rafraîchissant, s’affaiblit. Ces projections s’appuient sur les relevés de température dans une zone clé du Pacifique. Dans le contexte actuel, ce phénomène naturel s’ajoute au réchauffement provoqué par les activités humaines, notamment la combustion du pétrole, du charbon et du gaz, qui accroît l’effet de serre.

Certaines agences météorologiques anticipent un El Niño plus puissant que celui observé il y a trois ans, potentiellement comparable au super El Niño de 1997 et 1998. L’impact sur la température moyenne mondiale se manifeste généralement l’année suivant l’apparition du phénomène, ce qui laisse présager une année 2027 particulièrement chaude. Zeke Hausfather, climatologue à l’institut Berkeley Earth, estime que 2027 pourrait dépasser le record annuel de 2024. Samantha Burgess juge pour sa part qu’il est encore trop tôt pour évaluer avec certitude l’intensité de l’événement, mais elle reconnaît que, quelle que soit sa force, cet El Niño ne passera pas inaperçu et qu’il est probable que 2027 devienne l’année la plus chaude jamais enregistrée.

Dans son dernier bulletin, Copernicus indique également que la banquise arctique s’est peu reconstituée durant l’hiver, avec des superficies proches des plus bas historiques. En combinant les températures océaniques et terrestres, avril 2026 se classe au troisième rang des mois d’avril les plus chauds depuis le début des relevés. Ce mois a aussi été marqué par des phénomènes météorologiques extrêmes, tels que des cyclones tropicaux dans le Pacifique, des inondations au Moyen-Orient et en Asie centrale et méridionale, ainsi que des sécheresses en Afrique australe. Des crues importantes ont touché une grande partie de la péninsule arabique, tandis que des régions d’Iran, d’Afghanistan, d’Arabie saoudite et de Syrie ont subi des inondations et des glissements de terrain meurtriers.

Samantha Burgess souligne que les événements extrêmes deviennent plus fréquents et que chaque mois apporte de nouvelles preuves de l’impact du changement climatique. L’Europe, qui a connu des conditions très contrastées en avril, devrait affronter un été marqué par des températures supérieures à la moyenne et des précipitations inférieures aux normales, ce qui pourrait favoriser la sécheresse et les risques d’incendies.