Le suspect du feu de Pacific Palisades animé par une haine des riches

L’homme poursuivi pour avoir déclenché l’un des incendies les plus meurtriers de Los Angeles éprouvait une rancœur profonde envers les classes aisées, selon l’accusation. Il vouait également une admiration à un Américain inculpé pour le meurtre du dirigeant d’une grande compagnie d’assurance maladie.

Jonathan Rinderknecht, ancien chauffeur Uber, devra répondre de ses actes à partir du 8 juin. Il est soupçonné d’avoir provoqué le sinistre baptisé Palisades Fire, qui a coûté la vie à douze personnes, sur un bilan total de trente et un morts lors des feux qui ont ravagé Los Angeles en janvier 2025.

Les procureurs fédéraux, dans des documents versés au dossier la semaine dernière, brossent le portrait d’un homme ulcéré par le système capitaliste. Ils affirment qu’il aurait volontairement incendié le quartier de Pacific Palisades, un secteur prisé des célébrités où les demeures offrant une vue sur l’océan atteignent des sommes vertigineuses.

Deux semaines avant de passer à l’acte, l’historique de ses recherches sur Internet comportait des interrogations telles que « supprimons tous les milliardaires », précise l’acte d’accusation. Il aurait également cherché le slogan « libérez Luigi Mangione », cet Américain poursuivi pour l’assassinat du patron de United Healthcare. Cette affaire a suscité une vive controverse aux États-Unis, certains voyant en lui une figure de justicier moderne sur les réseaux sociaux.

D’après les pièces judiciaires, plusieurs passagers transportés par M. Rinderknecht l’ont décrit comme un individu colérique, intense, conduisant de façon erratique et tenant des propos furieux contre le monde. Il évoquait régulièrement Luigi Mangione, le capitalisme et la tentation de se faire justice soi-même.

Jusqu’à présent, le prévenu a plaidé non coupable.

Lors d’un interrogatoire fin janvier 2025, les enquêteurs lui ont demandé ce qui pourrait pousser quelqu’un à allumer un incendie criminel à Pacific Palisades. Selon le parquet, il aurait répondu qu’un pyromane potentiel pourrait être mu par une hostilité envers les riches, estimant que « nous sommes pratiquement réduits en esclavage par eux ». Il aurait également comparé son geste à un acte de désespoir similaire au meurtre pour lequel Luigi Mangione est inculpé.

Selon de nouveaux documents judiciaires, M. Rinderknecht était également furieux après avoir été éconduit par une collègue de travail avec qui il avait eu une brève liaison.

Arrêté en Floride début octobre, le suspect a grandi en France et vécu autrefois dans le quartier de Pacific Palisades. Il est accusé d’avoir déclenché un incendie dans la nuit du Nouvel An 2025, dans les montagnes surplombant ce secteur huppé de Los Angeles. Ce feu initial, que les pompiers pensaient avoir maîtrisé, s’est réactivé le 7 janvier pour dévaster le quartier et une partie de la ville de Malibu, selon les procureurs fédéraux.