Le petit gorille Zeytin définitivement installé en Turquie

Les analyses génétiques ont levé le voile sur les origines du primate, contredisant les premières hypothèses et justifiant son maintien sur le territoire turc.

La découverte fin décembre d’un jeune gorille clandestin, dissimulé dans une caisse en bois à l’aéroport d’Istanbul, avait suscité une vive émotion. Âgé de seulement cinq mois à l’époque, l’animal voyageait dans la soute d’un avion reliant le Nigeria à la Thaïlande lorsque les autorités l’ont intercepté. Après plusieurs mois d’incertitude, son sort vient d’être tranché. Il demeurera en Turquie, où il est actuellement hébergé dans un zoo de la région d’Istanbul.

Cette décision fait suite aux résultats d’une expertise génétique menée par l’Université d’Ankara. Celle-ci a établi que Zeytin appartient à l’espèce des gorilles des plaines occidentales, mais qu’il ne provient pas du Nigeria, contrairement à ce qui avait été initialement avancé. L’impossibilité de déterminer avec certitude son pays d’origine a conduit les autorités turques à invoquer les dispositions de la Convention sur le commerce international des espèces menacées pour justifier son maintien sur le sol national.

Le Nigeria, qui réclamait le retour de l’animal, se voit ainsi opposer le même cadre juridique qu’il avait lui-même invoqué. La Direction de la protection de la Nature et des parcs nationaux a souligné que, conformément aux décisions adoptées lors de la dernière conférence des parties, Zeytin sera confié à un établissement zoologique turc, où il bénéficiera de soins adaptés.

L’affaire a mis en lumière les difficultés liées au trafic de jeunes primates. Lors de sa découverte, le gorille ne disposait d’aucun certificat d’origine. Les spécialistes notent que les bébés gorilles, plus faciles à manipuler et à transporter, sont particulièrement recherchés pour être destinés à la domesticité, aux parcs animaliers ou à des usages médiatiques. Zeytin, qui pesait moins de dix kilos à son arrivée, a depuis pris du poids et semble s’adapter progressivement à son nouvel environnement.