Le patron de Microsoft défend son pari sur OpenAI devant la justice californienne

Satya Nadella a revendiqué lundi son rôle précurseur dans le financement d’OpenAI, tout en rejetant les accusations d’Elon Musk selon lesquelles Microsoft aurait favorisé un détournement de la mission initiale du laboratoire d’intelligence artificielle.

Le PDG de Microsoft a exprimé sa fierté d’avoir été le premier investisseur majeur d’OpenAI, dès 2019, alors que le laboratoire affichait encore une vocation philanthropique. Interrogé lors du procès qui oppose Elon Musk aux fondateurs d’OpenAI, Satya Nadella a reconnu que ce pari répondait aux intérêts de son groupe, mais a soutenu qu’il avait surtout permis de créer l’une des plus grandes organisations à but non lucratif au monde, sur laquelle repose la structure commerciale d’OpenAI.

Elon Musk, qui a assigné Microsoft en justice en 2024, accuse le géant du logiciel d’avoir sciemment aidé les créateurs de ChatGPT à trahir leur engagement initial. L’avocat du plaignant a fait valoir que Microsoft projetait un retour sur investissement de 92 milliards de dollars en quatre ans, pour une mise initiale de 13 milliards. Satya Nadella a concédé que l’opération avait été fructueuse, mais a insisté sur le risque pris à l’époque. La participation de Microsoft dans OpenAI est aujourd’hui estimée à 135 milliards de dollars.

Le dirigeant a également été interrogé sur son rôle lors de la crise de novembre 2023, lorsque le conseil d’OpenAI avait licencié Sam Altman. Il a expliqué avoir immédiatement cherché à récupérer les fondateurs évincés pour éviter qu’ils ne créent une entreprise concurrente. Microsoft avait alors constitué une filiale pour les accueillir et racheter les parts des employés qui les suivraient, une opération qui aurait nécessité environ 25 milliards de dollars selon l’estimation d’un cofondateur. Sam Altman a finalement repris le pouvoir après cinq jours de tumulte, soutenu par les employés.

Le procès, qui captive la Silicon Valley, a déjà livré des témoignages saisissants. Greg Brockman, cofondateur d’OpenAI, a été longuement interrogé sur ses carnets de 2017, qui révélaient son désir de générer des profits et ses doutes sur la stratégie adoptée. Il a ensuite décrit les tentatives d’Elon Musk pour obtenir le contrôle absolu du laboratoire et concurrencer Google. De son côté, Elon Musk s’est présenté comme un bienfaiteur désintéressé, soucieux que le développement de l’intelligence artificielle échappe aux pressions commerciales, avant d’être trahi par ses anciens associés.

L’audition de Sam Altman, prévue mardi et mercredi, sera suivie des plaidoiries jeudi. Le jury rendra un verdict consultatif la semaine prochaine, la juge Yvonne Gonzalez Rogers ayant choisi de statuer seule.