Le manchot empereur au cœur des négociations sur l’avenir de l’Antarctique

Une cinquantaine de pays se réunissent à Hiroshima pour discuter de la protection du continent blanc, menacé par le changement climatique et l’afflux touristique.

La conférence annuelle des signataires du Traité sur l’Antarctique s’est ouverte mardi au Japon. Pendant plusieurs jours, les représentants de quelque cinquante nations débattront des mesures à prendre pour préserver cet immense territoire de 14 millions de kilomètres carrés, soit vingt-cinq fois la superficie de la France. Le continent, sanctuaire de la biodiversité polaire, est officiellement dédié à la recherche scientifique et à la paix depuis le traité de 1959, qui a également suspendu les revendications territoriales.

Les discussions, qui se tiennent cette année à Hiroshima, dans l’ouest du Japon, portent notamment sur le sort du manchot empereur. L’Union internationale pour la conservation de la nature a récemment classé cette espèce parmi les animaux en danger, en raison du recul précoce de la banquise provoqué par le réchauffement climatique. La glace de mer constitue pourtant l’habitat essentiel de ces oiseaux, qui y vivent, chassent et se reproduisent. L’organisation WWF milite désormais pour que le manchot empereur soit inscrit sur la liste des espèces spécialement protégées de l’Antarctique. Son conseiller principal, Rod Downie, a alerté sur le risque d’extinction de cette espèce emblématique d’ici la fin du siècle si aucune action n’est engagée.

La régulation du tourisme figure également à l’ordre du jour. Près de 120 000 visiteurs ont foulé le continent blanc durant la saison 2024-2025, principalement à bord de navires de croisière. Cette affluence croissante suscite des inquiétudes et pousse les délégués à envisager des restrictions d’accès à certaines zones ou la mise en place de quotas. Hideki Uyama, du ministère japonais des Affaires étrangères, qui préside la réunion, a souligné que la gestion du tourisme antarctique était devenue un enjeu central.

Le secrétaire exécutif du Secrétariat du Traité sur l’Antarctique, Francisco Berguno, a rappelé que le continent jouait un rôle fondamental dans la régulation du climat et des océans de la planète. Il a plaidé pour une réflexion à long terme, une gestion prudente et une confiance internationale renforcée. Environ 400 responsables gouvernementaux et chercheurs venus des États-Unis, de la Chine, de la Russie, de l’Ukraine et de nombreux autres pays participent à cette rencontre. La Chine et la Russie s’opposent toutefois aux mesures de protection avancées pour le manchot empereur.