Le patron de l’OMS rejoint les Canaries pour superviser l’évacuation du paquebot contaminé

Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, se rendra samedi dans l’archipel espagnol pour orchestrer le débarquement des voyageurs du navire frappé par un foyer d’hantavirus. Il y coordonnera les opérations avec les autorités locales, alors que l’organisation insiste sur un risque de propagation très limité pour la population mondiale.

Le responsable de l’OMS doit rejoindre les ministres espagnols de la Santé et de l’Intérieur à Ténérife, où un poste de commandement a été installé. L’objectif est d’assurer la coopération entre les différentes administrations, le contrôle sanitaire et l’application des protocoles de surveillance et d’intervention prévus. Le paquebot, le MV Hondius, est attendu dimanche dans l’île et le débarquement des passagers devrait s’étaler entre dimanche midi et lundi, seule période autorisée par les conditions météorologiques.

L’organisation a tenu à rassurer sur la nature de la menace. Un porte-parole a souligné que le virus, bien que dangereux pour les personnes infectées, ne présente qu’un risque extrêmement faible pour la population générale. Il a précisé que la transmission interhumaine est très limitée, contrairement à des maladies comme la rougeole ou le Covid-19. Selon lui, un contact étroit avec une personne contaminée est nécessaire pour qu’une infection se produise, et des cas de passagers partageant une cabine sans être contaminés ont été observés.

Le MV Hondius, exploité par la compagnie néerlandaise Oceanwide Expeditions, avait quitté Ushuaïa en Argentine le 1er avril. Les autorités sanitaires locales ont estimé que le risque de contagion dans cette ville portuaire était négligeable. L’alerte sanitaire a été déclenchée après que l’OMS a été informée du décès de trois passagers, suspecté d’être lié à l’hantavirus. Ce virus se transmet habituellement par les rongeurs, mais une souche rare, l’hantavirus Andes, a été identifiée à bord, capable de se propager d’humain à humain.

Un couple de passagers néerlandais et une Allemande ont perdu la vie, tandis que trois personnes ont été débarquées au Cap-Vert mercredi. Selon le dernier bilan de l’OMS, cinq cas confirmés et trois cas suspects ont été recensés. Aucun cas suspect ne se trouvait plus à bord jeudi parmi les 150 passagers, mais la période d’incubation, pouvant atteindre six semaines, impose une vigilance accrue.

Les autorités sanitaires de plusieurs pays poursuivent leurs recherches pour identifier et isoler les cas contacts. Une hôtesse de l’air de la compagnie KLM, qui avait été en contact avec une passagère néerlandaise décédée après un vol entre Johannesburg et Amsterdam, a été testée négative. En revanche, les autorités espagnoles ont signalé qu’une femme ayant emprunté ce même vol présentait des symptômes évocateurs et avait été hospitalisée dans la région de Valence.

Au Royaume-Uni, l’Agence nationale de sécurité sanitaire a annoncé qu’un ressortissant britannique se trouvant sur l’île isolée de Tristan da Cunha, où le navire avait fait escale fin avril, était considéré comme un cas suspect. Ce cas s’ajoute à deux cas confirmés chez des citoyens britanniques, l’un hospitalisé en Afrique du Sud et l’autre aux Pays-Bas. Concernant l’île de Sainte-Hélène, où 29 passagers avaient débarqué, l’OMS a jugé le risque minime.

Des personnes présentant des symptômes ou ayant été en contact avec des malades sont soignées ou placées en confinement dans plusieurs pays, notamment au Royaume-Uni, en France, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Suisse et en Afrique du Sud. Les États-Unis ont annoncé préparer l’évacuation de leurs ressortissants à bord du navire.