Le pape Léon XIV reçu en héros dans l’est angolais

_**Le souverain pontife a poursuivi sa visite dans une région historiquement délaissée, où il a rencontré une population en quête d’espérance et dénoncé les maux sociaux.**_

Le troisième jour de sa visite en Angola, le pape Léon XIV s’est rendu lundi dans la province de Lunda‑Sul. Son arrivée à Saurimo, ville enclavée située à plus de huit cents kilomètres de la capitale Luanda, a donné lieu à des scènes de liesse populaire. Des milliers de personnes, dont de nombreux enfants, ont acclamé le chef de l’Église catholique le long des artères de cette localité d’environ deux cent vingt mille habitants.

À bord de la papamobile, le pontife a parcouru les rues sous une chaleur tropicale, entouré d’un important dispositif de sécurité. Cette région, voisine de zones diamantifères, est marquée par une pauvreté endémique et des infrastructures publiques souvent défaillantes, un contexte dans lequel l’action caritative de l’Église catholique tente de s’implanter.

En milieu de matinée, le pape a visité un établissement accueillant des personnes âgées en situation de précarité, certaines ayant subi des violences ou un abandon. Il a été reçu par des résidents vêtus de tenues traditionnelles colorées et agitant des foulards blancs. Un septuagénaire, Antonio Joaquin, s’est adressé à lui pour évoquer les épreuves traversées par sa famille, qualifiant cette visite de « bénédiction de Dieu ».

Une messe en plein air devait ensuite rassembler près de trente mille fidèles sur l’esplanade de Saurimo. Cette étape dans l’est du pays a permis au souverain pontife de constater directement les difficultés économiques et les conséquences environnementales liées à l’exploitation minière, des sujets qu’il avait déjà abordés dès son arrivée sur le sol angolais.

Dans l’après‑midi, Léon XIV devait regagner Luanda pour un échange avec les évêques, prêtres et religieux de la paroisse Notre‑Dame de Fatima. Cette rencontre doit porter sur les défis auxquels est confrontée l’Église locale, notamment la rareté des moyens et l’influence grandissante des communautés évangéliques.

Cette visite pontificale, la troisième dans le pays après celles de Jean‑Paul II en 1992 et de Benoît XVI en 2009, intervient dans un contexte social difficile. Près d’un tiers de la population vit sous le seuil de pauvreté international, alors que l’économie nationale reste très dépendante de l’exportation de pétrole et de minerais. Lors d’une célébration dominicale près de Luanda, le pape avait appelé à dépasser les divisions et à combattre la corruption par une « nouvelle culture de la justice et du partage ».

L’Angola compte environ quinze millions de catholiques, soit près de quarante‑quatre pour cent de ses habitants. Le pays, indépendant depuis 1975, a émergé en 2002 d’une longue guerre civile. La tournée africaine de Léon XIV, qui a débuté en Algérie avant de se poursuivre au Cameroun, doit s’achever en Guinée équatoriale.