Le Hondius se vide progressivement de ses occupants frappés par un virus rare

L’évacuation des passagers et membres d’équipage du navire de croisière MV Hondius, touché par un foyer d’hantavirus, s’est poursuivie tout au long de la journée de dimanche aux îles Canaries. Les personnes concernées rentrent progressivement par avion vers leurs pays d’origine.

L’opération de débarquement devrait s’achever lundi. Selon l’Organisation mondiale de la Santé, six cas d’infection à l’hantavirus ont été confirmés sur huit suspicions, dont trois personnes ont succombé à cette maladie rare pour laquelle il n’existe ni vaccin ni traitement. Le virus peut notamment provoquer un syndrome respiratoire aigu.

Les quatorze ressortissants espagnols, évacués en premier dans la matinée, ont atterri peu avant treize heures GMT à la base militaire de Torrejón, près de Madrid. Ils ont ensuite été transportés vers l’hôpital militaire Gómez Ulla, dans le sud-ouest de la capitale espagnole, où ils seront placés en quarantaine et suivis médicalement.

Les cinq Français évacués devaient arriver dans l’après-midi à l’aéroport du Bourget, près de Paris. L’un d’eux, Roland Seitre, a indiqué juste avant son décollage que tout se déroulait bien. Comme les autres ressortissants français, il sera mis en quarantaine pendant soixante-douze heures avant, si l’évaluation est favorable, d’être placé à l’isolement pour quarante-cinq jours à son domicile.

Depuis dimanche matin, peu après l’arrivée du MV Hondius au port industriel de Granadilla sur l’île de Tenerife, des dizaines de passagers et membres d’équipage ont quitté le navire sous l’œil des caméras. Le protocole est identique pour tous. Les occupants embarquent à l’arrière d’un zodiac vêtus de combinaisons de protection individuelle, portant des masques FFP2 et des charlottes jetables. Un car rouge de l’Unité d’urgence de l’armée espagnole les conduit ensuite à l’aéroport de Tenerife-Sud, à une dizaine de minutes de route. Sur le tarmac, les premiers évacués changent de combinaisons avant de monter dans l’avion qui les attend.

Au total, plus d’une centaine de personnes doivent être évacuées d’ici lundi soir au plus tard. À dix-neuf heures ce jour-là, le navire mettra le cap sur les Pays-Bas avec une partie de l’équipage resté à bord, a annoncé la directrice de la Protection civile espagnole. Les vols de rapatriement vont se succéder dans les prochaines heures vers les Pays-Bas, le Canada, la Turquie, le Royaume-Uni, l’Irlande et les États-Unis. Le dernier vol est prévu pour lundi en direction de l’Australie.

Le directeur général de l’OMS a salué la gestion de l’opération, en coordination avec les autorités espagnoles. En milieu de semaine déjà, trois personnes avaient été débarquées au Cap-Vert avant de rejoindre l’Europe. L’OMS a précisé que tous les passagers du MV Hondius, parti le 1er avril d’Ushuaïa en Argentine, sont considérés comme des contacts à haut risque et devront faire l’objet d’une surveillance pendant quarante-deux jours.

Ces derniers jours, les autorités régionales des Canaries s’étaient fermement opposées à l’accostage du navire sur l’archipel, des habitants exprimant également leurs craintes. L’OMS insiste publiquement sur le fait que la situation actuelle n’est pas comparable à celle du début de l’épidémie de Covid-19 en 2020, même si cette crise a suscité une inquiétude mondiale.

Après sa prière dominicale au Vatican, le pape Léon XIV a remercié les Canaries d’avoir permis l’accostage du navire. Il s’est dit impatient de voir la population locale, à un mois de son voyage en Espagne lors duquel il fera une escale très attendue sur l’archipel espagnol autour de la thématique des migrants.

L’hantavirus se transmet généralement à partir de rongeurs infectés, le plus souvent par l’intermédiaire de leur urine, de leurs excréments et de leur salive. Des experts ont toutefois confirmé que la variante du virus détectée à bord du navire, l’hantavirus Andes, est une souche rare qui peut se transmettre d’homme à homme avec un délai d’incubation pouvant aller jusqu’à six semaines.