Le gaz hilarant asphyxie les filières de recyclage

Face à l’essor spectaculaire de la consommation détournée de protoxyde d’azote, les entreprises spécialisées dans le traitement des déchets peinent à suivre le rythme. Un défi à la fois sanitaire et écologique se dessine derrière l’afflux de millions de cartouches métalliques abandonnées.

Dans un entrepôt de Seine-et-Marne, le vacarme des métaux entrechoqués et des perceuses en action rythme le travail quotidien. Des milliers de bonbonnes de protoxyde d’azote, collectées aux quatre coins du pays, s’y entassent. Ce gaz, initialement réservé à des usages médicaux ou culinaires, est aujourd’hui massivement détourné pour ses propriétés euphorisantes, notamment par des adolescents et de jeunes adultes qui l’inhalent après avoir perforé les cartouches. Le directeur de la société DI services, Cédric Nadotti, observe une explosion des volumes depuis la pandémie. L’an dernier, son entreprise a traité environ 300 000 unités. Cette année, les prévisions dépassent les 600 000, un chiffre qui dépasse très largement toute consommation légitime pour la pâtisserie, note-t-il avec ironie.

Le recyclage de ces déchets représente désormais l’essentiel de son activité, entre 60 et 70 % du chiffre d’affaires. Pour faire face, six employés ont été recrutés en trois ans, et deux autres devraient les rejoindre d’ici l’été. Sur le site, les techniciens démontent chaque cartouche une par une. Ils retirent le plastique, l’embout et la goupille, puis vérifient la pression résiduelle. Le gaz restant, un puissant agent à effet de serre trois cents fois plus nocif que le dioxyde de carbone, est aspiré par un extracteur spécial avant d’être incinéré. L’acier, le laiton et le plastique suivent des filières de valorisation distinctes.

Ce processus minutieux a un coût, compris entre dix et cinquante euros par unité selon la taille des bonbonnes. Une charge que les collectivités locales jugent lourde. Lorsque ces déchets échappent au circuit formel, les conséquences sont bien plus graves. L’an dernier, près d’un million de cartouches ont été jetées avec les ordures ménagères et ont atterri dans les incinérateurs du Syctom, qui gère les déchets de six millions de Franciliens. L’agence a recensé plus de 25 000 explosions dans ses installations en 2025, soit environ une toutes les deux heures. Les réparations et les interruptions forcées des fours représentent un préjudice annuel de 15 millions d’euros, selon son président, Corentin Duprey, qui dénonce l’utilisation de fonds publics pour traiter ces bouteilles qui n’auraient jamais dû parvenir jusqu’à ses usines.

La mairie d’Aulnay-sous-Bois, en Seine-Saint-Denis, a été la première à solliciter les services de recyclage spécialisés. Sa première adjointe, Séverine Maroun, décrit une évolution rapide du phénomène. En 2019, il s’agissait de petites cartouches abandonnées sur un parking de supermarché. Il y a deux ans, plusieurs centaines de bouteilles de plusieurs litres ont été collectées sur le seul territoire de cette commune de banlieue. L’élue exprime sa colère face à ce qu’elle qualifie de situation ubuesque. Elle déplore qu’aucune interdiction ne vienne encadrer un produit dangereux à la fois pour la santé et pour l’environnement. Les données du ministère de l’Intérieur confirment l’urgence sanitaire. Les signalements d’intoxications ont triplé entre 2022 et 2023, et les cas graves ont quadruplé. Dix pour cent des victimes sont mineures.