Le football mondial pleure José Emilio Santamaria, légende du Real Madrid

Le défenseur uruguayen, pilier de l’équipe mythique des années 50 et 60, s’est éteint à l’âge de 96 ans. Son nom reste à jamais associé aux triomphes européens du club merengue.

Le monde du football est en deuil après la disparition de José Emilio Santamaria. Ce défenseur central, né en Uruguay en 1929, s’est éteint des suites d’une maladie contractée après un accident domestique survenu il y a quelques semaines. Il était l’un des derniers représentants de la génération dorée du Real Madrid, celle qui a dominé l’Europe à la fin des années cinquante.

Sa carrière au sein du club madrilène fut exceptionnelle. Aux côtés de monuments tels qu’Alfredo Di Stefano, Ferenc Puskas, Francisco Gento et Raymond Kopa, il a contribué à écrire les plus belles pages de l’histoire du club. Son palmarès est éloquent : quatre Coupes des champions, remportées consécutivement de 1958 à 1960 puis une nouvelle fois en 1966, et six titres de champion d’Espagne. Sa solidité défensive fut l’un des piliers de cette équipe de légende.

Après sa carrière de joueur, il se reconvertit avec succès sur le banc, dirigeant notamment la sélection espagnole lors du Mondial 1982 organisé dans son pays d’adoption. Jusqu’à très récemment, malgré son grand âge, il demeurait un spectateur assidu et passionné au stade Santiago Bernabéu, occupant un siège d’honneur près des dirigeants du club.

Dans un communique empreint d’émotion, la présidence du Real Madrid a salué la mémoire d’une « des plus grandes légendes » du club, un homme qui a « toujours incarné ses valeurs ». Le message souligne que le club blanc est resté « la grande passion de sa vie » jusqu’à son dernier souffle. Les condoléances de l’institution ont été adressées à sa famille et à ses proches. La disparition de Santamaria marque la fin d’une époque, mais son héritage demeure indissociable du mythe madrilène.