La voix des Appalaches menacée par la fin des subventions fédérales

Une radio communautaire virginienne affronte une crise financière sans précédent après la suppression des financements publics décidée par l’administration Trump.

Le studio d’Allegheny Mountain Radio diffuse ses bulletins depuis les contreforts des Appalaches, où Bonnie Ralston annonce chaque jour les fermetures de routes, les distributions alimentaires et les résultats sportifs locaux. Cette bénévole de 59 ans incarne la résistance discrète d’un média menacé. Les coupes budgétaires fédérales votées en juillet dernier privent désormais la station de 65 % de ses ressources.

Scott Smith, directeur de la structure, tempère l’urgence sans masquer l’inquiétude. Les réserves financières permettront de tenir une année, mais l’équilibre économique reste compromise à moyen terme. Dix emplois et un service public indispensable pèsent dans la balance. La zone couverte par la radio souffre d’un isolement géographique marqué, où les réseaux téléphoniques et médiatiques peinent à passer.

Pour les habitants de Monterey et des alentours, cette fréquence représente bien plus qu’un simple divertissement. Polly Turner, 74 ans, sans ordinateur, y puise ses principales sources d’information. Jay Garber, maire de la localité, souligne son rôle crucial pour alerter sur les intempéries ou les fermetures d’écoles. En cas de crue soudaine de la rivière Jackson, beaucoup dépendraient exclusivement de ses alertes.

Malgré un contexte politique local favorable à l’ancien président, la radio a parfois essuyé des critiques, certains auditeurs l’accusant de partialité progressiste en raison de sa diffusion partielle de programmes de NPR. Mais l’annonce des coupes a suscité un élan de solidarité national. Plus de 200 donateurs ont apporté leur soutien, redonnant espoir à l’équipe.

Scott Smith se dit déterminé à poursuivre la mission d’information, cherchant activement des modèles de financement alternatifs. Dans ces vallées reculées de Virginie, où les ondes radio remplacent souvent les infrastructures modernes, l’enjeu dépasse la simple survie d’une fréquence. Il touche à l’accès à l’information pour des communautés entières.