La Pascaline, un trésor scientifique sous protection judiciaire

La célèbre maison de ventes Christie’s a interrompu la mise aux enchères d’une calculatrice historique du XVIIe siècle, après une décision du tribunal administratif de Paris qui en bloque l’exportation.

La vente aux enchères de la machine arithmétique de Blaise Pascal, initialement programmée ce mercredi à Paris, a été suspendue sur décision de Christie’s. Cette mesure fait suite à l’ordonnance du tribunal administratif interdisant provisoirement la sortie du territoire de cet instrument datant de 1642. La maison de ventes justifie sa position par le caractère transitoire de la décision judiciaire et le respect des instructions de son client propriétaire.

Des scientifiques et chercheurs avaient saisi la justice en référé pour empêcher l’éventuelle exportation de ce dispositif estimé entre deux et trois millions d’euros. Les requérants militent pour un classement de l’objet comme trésor national, garantissant ainsi sa conservation sur le territoire français. Le tribunal a donc prononcé une interdiction de sortie du territoire en attendant l’examen approfondi du dossier.

Le ministère de la Culture avait pourtant délivré un certificat d’exportation en mai dernier, suivant la procédure habituelle. Deux experts, issus respectivement du Conservatoire national des arts et métiers et du musée du Louvre, avaient donné leur aval à cette autorisation. La procédure sur le fond, qui déterminera le statut définitif de l’instrument, pourrait s’étendre sur plusieurs mois.

Lors de l’audience, les opposants à la vente ont souligné le caractère exceptionnel de cette Pascaline. Ils ont évoqué sa conception répondant probablement à une commande spécifique adressée à Pascal, avec des liens historiques documentés avec des personnalités proches de Louis XIV comme Vauban ou les frères Perrault. Cette dimension historique unique renforce selon eux la nécessité de préserver ce patrimoine scientifique national.