La justice américaine autorise la relance d’un projet éolien majeur face à l’administration Trump

Dans un contexte de tensions politiques sur la transition énergétique, un tribunal fédéral a permis la reprise des travaux d’un parc éolien au large de New York, offrant un répit à un secteur sous pression.

Un juge fédéral de Washington a ordonné jeudi la reprise des travaux du projet Empire Wind, un parc éolien en mer porté par le groupe norvégien Equinor. Cette décision intervient en dépit d’une suspension décrétée fin décembre par le ministère de l’Intérieur, qui avait gelé cinq grands chantiers éoliens offshore au nom de la sécurité nationale. Le magistrat a estimé que l’arrêt des activités causerait un préjudice irrémédiable au projet, déjà avancé à 60% et représentant un investissement de plusieurs milliards de dollars.

Le parc, dont la mise en service complète est prévue pour 2027, doit alimenter environ un demi-million de foyers new-yorkais en électricité. Dans sa requête, Equinor avait argué que la suspension intervenait sans notification préalable suffisante et reposait sur des motifs arbitraires. Le juge Carl Nichols a également relevé que les autorités fédérales n’avaient pas apporté de réponses substantielles aux préoccupations soulevées par l’entreprise concernant les impacts environnementaux et techniques.

Cette décision fait suite à une autre autorisation, accordée lundi par un tribunal fédéral, pour le projet Revolution Wind au large du Rhode Island et du Connecticut. L’administration Trump justifie ses suspensions par des risques supposés pour les radars militaires, évoquant des rapports confidentiels. Un document du département de l’Énergie datant de 2019 mentionne en effet des interférences potentielles avec certains équipements.

L’hostilité de l’ex-président Donald Trump envers l’énergie éolienne est ancienne et publique. Il a régulièrement dénoncé son coût économique, son impact visuel et des effets présumés sur la faune marine, notamment les baleines. Les services océaniques et atmosphériques américains indiquent pour leur part qu’aucun lien n’a été établi entre l’éolien en mer et la mortalité des cétacés. Par ailleurs, plusieurs analyses montrent que le coût de l’énergie éolienne est devenu compétitif par rapport à d’autres sources comme le charbon.

Les promoteurs des autres projets suspendus ont également engagé des recours juridiques. Les dossiers concernant les parcs Sunrise Wind, Coastal Virginia Offshore Wind et Vineyard Wind sont toujours en attente d’examen par la justice. Ce dernier, achevé à 95%, a déposé une assignation jeudi devant un tribunal du Massachusetts. Pour l’heure, la décision sur Empire Wind permet au secteur de souffler, tout en laissant ouverte la question d’un arbitrage définitif sur le fond.