La grande vitesse française souffle ses 45 ans et prépare un TGV nouvelle génération

La SNCF s’apprête à faire rouler une cinquième génération de TGV sur l’axe Paris-Lyon-Marseille, tandis que la grande vitesse française célèbre quarante-cinq ans d’exploitation. Retour sur une aventure ferroviaire qui a changé les trajets, les couleurs et les habitudes de millions de voyageurs.

Le 6 novembre, une nouvelle page doit s’ouvrir sur l’axe Paris-Lyon-Marseille. La SNCF y mettra en service la cinquième génération de son train à grande vitesse. L’histoire a commencé bien avant, avec une première rame orange commandée en 1975, dans le sillage de la crise pétrolière de 1973, puis lancée le 27 septembre 1981 entre Paris et Lyon à 260 km/h.

Dès le départ, le choix du tout électrique a donné au TGV une couleur climatique. La SNCF a déposé le nom et garde l’usage exclusif de l’acronyme. Les rames construites par Alstom ont aligné trois records du monde de vitesse ferroviaire, en 1981 à 380 km/h, en 1990 à 515,3 km/h et en 2007 à 574,8 km/h. Le réseau s’est ensuite étendu vers Lille en septembre 1993, Marseille en juin 2001, Strasbourg en juin 2007, puis Rennes, Nantes et Bordeaux en juillet 2017. Le Massif Central reste à l’écart des TGV, mais des liaisons transversales sans passage par Paris existent, comme Luxembourg-Marseille ou Strasbourg-Marseille.

Hors de France, les rames ont franchi les frontières. Eurostar a relié l’Angleterre après l’inauguration du tunnel sous la Manche en mai 1994 par François Mitterrand et la reine Élisabeth II. Des TGV roulent aussi en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne et en Suisse. L’Espagne est desservie avec Ouigo Espagna, tandis qu’une coopération avec la Deutsche Bahn couvre l’Allemagne.

Après l’orange, la livrée est passée au gris métallisé, au bleu, au rouge, puis au rose et bleu de Ouigo, la marque à bas coût lancée en avril 2013. Le TGV M, pour modulaire, roulera sous la marque Inoui avec une couleur blanche pensée pour mieux gérer la chaleur. En quarante-cinq ans, la compagnie estime que trois milliards de voyageurs ont pris un TGV.

Les présidents ont accompagné les étapes clés. François Mitterrand a inauguré en 1981, Jacques Chirac a lancé le TGV Méditerranée le 7 juin 2001 et le TGV Est le 15 mars 2007, Nicolas Sarkozy a inauguré le premier tronçon de la ligne Rhin-Rhône près de Besançon le 8 septembre 2011, François Hollande a lancé L’Océane entre Tours et Bordeaux le 28 février 2017, et Emmanuel Macron a inauguré Paris-Rennes le 1er juillet 2017.

Le TGV compte peu d’accidents mortels en service commercial. Une collision à Voiron en 1988 avec un convoi bloqué sur un passage à niveau a fait deux morts. Un déraillement à Mâcon-Loché en 1992 n’a pas fait de victime mortelle. Le déraillement d’une rame d’essai à Eckwersheim en novembre 2015 a causé la mort de onze personnes. Une autre collision en avril 2026 avec un convoi militaire sur un passage à niveau a tué le conducteur et fait vingt-sept blessés. Le réseau français atteint 2 760 kilomètres, le deuxième d’Europe derrière l’Espagne et ses 3 993 kilomètres.