La Chine aurait bâti ses meilleures IA en pompant les modèles américains

Un rapport commun des agences de sécurité américaines accuse les grands laboratoires chinois de faire reposer leur succès sur la distillation massive des IA des États-Unis. Alibaba, DeepSeek et Z.ai sont cités nommément.

Washington durcit le ton contre les champions chinois de l’intelligence artificielle. Dans un document publié conjointement par la CISA, la NSA et le FBI, les autorités américaines affirment que la distillation n’est pas un simple outil pour ces entreprises, mais le fondement même de leurs modèles. Autrement dit, la Chine ne se contenterait pas de s’inspirer des créations américaines, elle les démonterait pièce par pièce pour reproduire leurs performances.

La technique est simple à comprendre. Elle consiste à interroger un modèle existant un nombre considérable de fois, de façon à recueillir des milliers de réponses, puis à utiliser ce matériau pour entraîner une copie qui imite le comportement de l’original. Les cibles désignées sont les modèles d’OpenAI, d’Anthropic, de Google, mais aussi ceux de xAI, la société d’Elon Musk. De l’autre côté, le rapport pointe tous les acteurs majeurs de l’IA chinoise, d’Alibaba à DeepSeek, sans oublier Z.ai. Pour éviter de se faire repérer, ces entreprises passeraient par des intermédiaires.

Pour le gouvernement américain, cette stratégie a un objectif précis. Elle permettrait aux laboratoires chinois de combler rapidement leur retard technologique face à l’IA de pointe développée aux États-Unis. Le document estime par ailleurs que les autorités de Pékin sont très probablement au courant de ces pratiques. Cette charge ne sort pas de nulle part. OpenAI, Anthropic et Michael Kratsios, le conseiller scientifique de Donald Trump, avaient déjà dénoncé ces comportements. Mais jamais une prise de position officielle n’avait été aussi complète et aussi détaillée.

Pékin, de son côté, rejette fermement ces accusations. Le ministère chinois du Commerce a déjà répondu par le passé en retournant la critique contre les Américains, leur reprochant de piller les modèles conçus en Chine. Face à cette situation, Washington recommande aux grands noms de l’IA de se protéger. Plusieurs pistes sont évoquées. Donner des réponses tronquées dès qu’une tentative de distillation est détectée, par exemple. Ou encore organiser une meilleure coopération entre les laboratoires, les fournisseurs de cloud et les plateformes qui donnent accès aux modèles.

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