La chasseuse de fruits disparus, gardienne de la biodiversité italienne

Au cœur de l’Italie, une agronome mène une quête patiente pour ressusciter les variétés fruitières oubliées, un patrimoine génétique précieux face aux défis climatiques.

Isabella Dalla Ragione arpente les vergers abandonnés et les jardins familiaux à la recherche d’espèces fruitières éclipsées par l’agriculture moderne. Cette spécialiste de soixante-huit ans consacre son existence à préserver le patrimoine agricole transalpin, convaincue que ces cultivars ancestraux recèlent des solutions pour l’agriculture de demain. Sa fondation Archeologia Arborea, établie dans le hameau ombrien de San Lorenzo di Lerchi, rassemble près de cent cinquante variétés de pommes, poires, cerises et autres fruits cultivés selon des méthodes traditionnelles.

Sa démarche s’apparente à une enquête minutieuse. Elle dépouille des documents anciens, des journaux agricoles séculaires et des correspondances historiques pour identifier des fruits locaux disparus. La redécouverte d’une petite poire florentine ronde, mentionnée dans des archives du XVIe siècle et retrouvée dans un bois reculé, compte parmi ses plus belles réussites. Ces variétés, jadis cultivées dans chaque vallée et chaque terroir, ont progressivement cédé la place après-guerre à des productions standardisées répondant aux exigences des circuits commerciaux modernes.

La sauvegarde de cette diversité génétique revêt une importance cruciale dans un contexte de dérèglement climatique. Les cultivars anciens présentent souvent une résistance accrue aux stress hydriques et aux températures extrêmes. Leur préservation permet de constituer une réserve génétique pour créer de nouvelles variétés combinant rusticité et productivité. Des experts soulignent l’urgence de ce travail face à l’érosion accélérée de la biodiversité cultivée.

L’agronome ne se contente pas de collectionner. Elle met ses spécimens à disposition de la recherche scientifique et participe à des programmes de recréation de jardins historiques. Son approche intègre également la transmission orale, recueillant auprès des derniers témoins les techniques culturales associées à ces fruits. Une course contre la montre s’engage alors que disparaissent les détenteurs de ce savoir empirique. Chaque variété sauvée représente autant de possibilités pour renforcer la résilience des écosystèmes agricoles et préserver une part essentielle de l’héritage culturel italien.