La Californie et Washington s’affrontent sur l’avenir des voitures thermiques

Le Sénat américain, dominé par les républicains, vient de bloquer l’interdiction californienne des véhicules à essence prévue pour 2035, déclenchant une bataille juridique aux enjeux majeurs pour l’industrie automobile.

Les élus républicains ont adopté une résolution visant à annuler la mesure phare de la Californie, qui prévoyait de bannir la vente de voitures neuves à motorisation thermique d’ici onze ans. Cette décision ouvre un conflit inédit entre l’État le plus peuplé du pays et l’administration fédérale, avec des répercussions potentielles sur tout le secteur automobile américain.

La Californie, bénéficiant d’une dérogation environnementale historique, impose depuis des décennies des normes antipollution plus strictes que le reste des États-Unis. En 2022, elle a franchi un nouveau cap en programmant la fin des véhicules à essence, une initiative suivie par plusieurs autres États progressistes. Mais cette politique verte suscite l’hostilité de l’exécutif national, qui y voit une entrave à la liberté économique et un excès de réglementation.

Les républicains accusent la Californie de vouloir imposer ses choix écologiques à l’ensemble du territoire. « Personne n’a le droit de dicter sa loi aux 49 autres États », a tonné un sénateur conservateur après le vote. En réponse, les autorités californiennes ont immédiatement annoncé leur intention de porter l’affaire devant les tribunaux, qualifiant la décision du Congrès d' »illégale ».

Le gouverneur démocrate Gavin Newsom a vivement critiqué cette offensive, y voyant une régression environnementale et un cadeau fait à la Chine, leader mondial des véhicules électriques. « C’est un retour en arrière de cinquante ans », a-t-il déploré, soulignant que l’innovation technologique américaine, incarnée par des entreprises comme Tesla, serait menacée par ce revirement.

L’issue de ce bras de fer dépendra désormais des tribunaux. Les républicains ont utilisé une procédure législative accélérée pour contourner l’avis défavorable des instances de contrôle, ce qui pourrait fragiliser leur position devant la justice. Cette affaire, au-delà de son aspect technique, symbolise le clivage profond entre deux visions opposées de l’industrie automobile et de la transition énergétique aux États-Unis.