La Banque d’Angleterre tourne la page des effigies historiques

L’institution monétaire a annoncé le remplacement progressif des personnalités figurant sur les billets par des représentations de la nature, une décision qui suscite déjà des critiques dans la classe politique.

Les billets de banque britanniques s’apprêtent à connaître une transformation profonde. La Banque d’Angleterre a confirmé son intention de remplacer les portraits de figures nationales, dont Winston Churchill, par des illustrations mettant en valeur la faune et la flore locales. Ce projet s’inscrit dans la suite d’une large consultation publique organisée l’année dernière, qui a vu une majorité de citoyens se prononcer en faveur de cette évolution thématique.

Une seconde phase de concertation est prévue au cours de l’été pour déterminer quelles espèces seront finalement représentées. Une liste préliminaire d’animaux, pouvant inclure le blaireau, la loutre ou encore la chouette, sera soumise au public. L’institution justifie ce changement de cap en soulignant la volonté de célébrer un aspect différent du patrimoine national, en l’occurrence sa biodiversité. Elle met également en avant des considérations techniques, les motifs naturels offrant selon elle des possibilités accrues pour intégrer des dispositifs de sécurité sophistiqués contre la contrefaçon.

Cette annonce n’a pas manqué de provoquer des réactions vives au sein du Parlement. Des élus de plusieurs bords politiques ont exprimé leur désapprobation, estimant que cette décision revenait à minorer l’héritage de personnalités historiques majeures. Le chef des libéraux-démocrates a notamment défendu sur les réseaux sociaux la mémoire de l’ancien Premier ministre, rappelant son rôle durant la Seconde Guerre mondiale. L’opposition conservatrice a, quant à elle, appelé à s’opposer à ce qu’elle perçoit comme un effacement symbolique.

La transition s’effectuera de manière progressive sur les coupures de cinq, dix, vingt et cinquante livres, touchant ainsi les effigies de Jane Austen, William Turner ou Alan Turing. La mise en circulation des nouveaux billets n’interviendra pas avant plusieurs années. Ils conserveront le portrait du souverain, le roi Charles III, sur une face, tandis que les billets à l’effigie de la reine Élisabeth II resteront légalement valides.