Trois ans après le drame de Wimbledon, la conductrice mise en cause inculpée pour homicides involontaires

La justice britannique a rouvert le dossier de l’accident qui avait coûté la vie à deux fillettes de huit ans en juillet 2023, aboutissant à l’inculpation de l’automobiliste pour homicides involontaires, après des mois de contestation des familles.

Les services de police britanniques ont annoncé vendredi avoir engagé des poursuites contre la conductrice d’un véhicule qui avait percuté une école privée de Wimbledon en 2023, provoquant le décès de deux jeunes filles. Cette décision intervient après la réouverture d’une enquête initiale dont les conclusions avaient été vivement contestées.

La première décision, rendue en juin 2024, de ne pas poursuivre Claire Freemantle, 49 ans, avait suscité de vives critiques de la part des proches des victimes, qui dénonçaient le déroulement des investigations. Après un réexamen approfondi du dossier, le parquet a autorisé la police à inculper l’automobiliste pour deux chefs d’homicide involontaire et sept chefs de blessures graves involontaires, comme l’indique un communiqué officiel.

Les conseils juridiques de la conductrice ont d’ores et déjà fait savoir qu’elle plaiderait non coupable. L’accident s’était produit le 6 juillet 2023, à quelques heures des vacances scolaires, dans un quartier résidentiel paisible de Wimbledon, dans le sud-ouest de Londres. Le véhicule, un 4×4 de marque Land Rover, avait alors défoncé l’enceinte d’un établissement privé pour jeunes filles, où les élèves célébraient la fin de l’année scolaire en extérieur. Deux fillettes âgées de huit ans, Nuria Sajjad et Selena Lau, avaient perdu la vie, tandis que dix autres personnes avaient été hospitalisées.

La conductrice, résidente du quartier, avait initialement été arrêtée pour suspicion de conduite dangereuse ayant entraîné la mort. Les premiers enquêteurs avaient cependant clos le dossier sans engager de poursuites, attribuant l’accident à une crise d’épilepsie ayant fait perdre à Claire Freemantle le contrôle de son véhicule.

Les chefs d’inculpation dévoilés vendredi marquent l’aboutissement d’une nouvelle investigation approfondie et complexe menée par les services de police, a précisé la commandante Charmain Brenyah, responsable de la police routière et des transports de la capitale britannique. Cette enquête renouvelée a mis en lumière plusieurs lacunes dans les travaux initiaux, selon le communiqué officiel. Les familles de Nuria et Selena ont confié à la BBC ne réclamer depuis le début qu’une seule chose, à savoir la vérité sur les causes du décès de leurs filles.

Parallèlement, l’organisme de contrôle de la police, l’IOPC, examine le déroulement des premières investigations. Sa directrice, Amanda Rowe, avait indiqué mi-avril que l’enquête visait notamment à déterminer si le traitement réservé aux familles des victimes avait pu être influencé par des considérations ethniques. Onze agents font l’objet de plaintes, certains ayant été mis en demeure pour faute ou faute grave.