Une statue de Bouddha retrouve son temple au Népal après un demi-siècle d’exil

Restituée par les États-Unis en 2022, une sculpture bouddhique du XIIIe siècle a été solennellement réinstallée à Katmandou, mettant fin à des décennies d’absence.

La capitale népalaise a célébré vendredi le retour d’une statue de Bouddha dans le temple de style pagode d’où elle avait été dérobée dans les années 1980. Transportée sur un palanquin, parée d’une guirlande de fleurs et accompagnée de musique traditionnelle, l’œuvre du XIIIe siècle a retrouvé sa place initiale après avoir refait surface aux États-Unis. Sa restitution au Népal, intervenue en 2022, avait été saluée par les autorités, mais ce n’est que ce vendredi que la cérémonie de réinstallation a pu avoir lieu.

Pour les habitants du quartier, cet événement revêt une dimension profondément émotionnelle. Une femme de 67 ans, qui se souvient du jour du vol comme d’un véritable séisme pour la communauté locale, a exprimé sa joie mêlée de soulagement. La statue, après sa disparition, avait été offerte à la Maison du Tibet à New York par un moine inconnu, avant d’être identifiée par le Département d’archéologie népalais.

L’envoyé spécial des États-Unis pour l’Asie centrale et du Sud, présent lors de la cérémonie, a souligné l’importance de ces restitutions pour réparer des injustices anciennes. Il a évoqué les efforts déployés pour rapatrier des œuvres d’art exceptionnelles qui se trouvaient entre de mauvaises mains depuis des décennies.

La réinstallation coïncide avec les célébrations traditionnelles de la naissance de Bouddha, renforçant la portée symbolique de l’événement. Le Népal, pays profondément religieux où les temples hindous et bouddhistes rythment la vie quotidienne, a subi de nombreux pillages après son ouverture au monde dans les années 1950. Les sites, riches en statues, peintures et éléments architecturaux ouvragés, ont été la cible de trafics qui ont privé le pays d’une partie de son patrimoine.