Keir Starmer refuse de céder face à la fronde grandissante de ses députés

Le Premier ministre britannique tente de maintenir son autorité alors que plus de 80 élus travaillistes réclament son départ et que trois secrétaires d’État ont déjà quitté le gouvernement.

Le chef du gouvernement britannique, Keir Starmer, a affirmé mardi sa détermination à poursuivre son mandat, malgré une défiance qui ne cesse de s’étendre au sein de son propre camp. Selon les décomptes de la presse britannique, au moins 80 députés du Parti travailliste appellent ouvertement à son départ ou à la fixation d’un calendrier pour une transition. Trois membres de son exécutif ont déjà remis leur démission, dont la secrétaire d’État au Logement, Miatta Fahnbulleh, celle chargée de la lutte contre les violences conjugales, Jess Phillips, et la secrétaire d’État aux Victimes, Alex Davies-Jones.

La pression sur le dirigeant travailliste s’est intensifiée après les élections locales du jeudi précédent, qui ont infligé un revers cinglant à sa formation politique. Lors d’une réunion ministérielle, Keir Starmer a insisté sur sa volonté de gouverner, rappelant que la procédure interne de contestation de la direction du parti n’avait pas été officiellement déclenchée. Une telle démarche exigerait qu’un candidat se déclare et obtienne le soutien de 81 députés, soit 20% du groupe parlementaire, ce qui n’est pas encore advenu.

Plusieurs figures influentes de son gouvernement ont pourtant exprimé leur souhait de le voir quitter ses fonctions. La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, figure parmi celles qui, selon les médias, ont appelé à son retrait. Même Darren Jones, pourtant un proche du Premier ministre, a adopté une position prudente, refusant d’anticiper une éventuelle décision de sa part.

Keir Starmer peut néanmoins compter sur le soutien affiché du vice-Premier ministre et ministre de la Justice, David Lammy, ainsi que du ministre du Commerce, Jonathan Reynolds. Le ministre du Travail, Pat McFadden, a déclaré à l’issue du conseil des ministres que le Premier ministre avait reçu de nombreuses marques d’encouragement et qu’il continuerait à exercer ses fonctions comme l’attend le public.

Le chef du gouvernement a également mis en garde contre les conséquences économiques de cette instabilité politique. Il a souligné que les 48 dernières heures avaient généré une incertitude préjudiciable, avec un coût réel pour le pays et les familles. Les taux d’intérêt des emprunts d’État ont d’ailleurs atteint mardi 5,8%, un niveau inédit depuis 1998, dépassant les records de la semaine précédente.

La popularité de Keir Starmer, âgé de 63 ans, s’est effondrée depuis la large victoire du Labour aux élections législatives de 2024, qui avait mis fin à quatorze ans de gouvernements conservateurs. Ses détracteurs pointent une série de faux pas, de revirements et de controverses, notamment le scandale lié à la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur à Washington. Le mécontentement s’est accentué après les récentes élections locales, où le Labour a perdu du terrain face au parti anti-immigration Reform UK, jusque dans ses bastions du nord de l’Angleterre et du pays de Galles.

Cette crise politique survient dans un contexte international tendu, marqué par la guerre au Moyen-Orient, et à un moment délicat sur le plan national, à la veille du discours du roi Charles III qui doit dévoiler le programme législatif de l’année à venir.

En cas de départ de Keir Starmer, aucune élection législative ne serait convoquée. Le nouveau chef du Parti travailliste deviendrait automatiquement Premier ministre. Plusieurs noms circulent dans la presse britannique. Le ministre de la Santé, Wes Streeting, âgé de 43 ans, est considéré comme l’option la plus directe, car il siège déjà à la Chambre des communes. Le maire de Manchester, Andy Burnham, 56 ans, figure parmi les personnalités travaillistes les plus populaires, mais il ne dispose pas de siège au Parlement, ce qui nécessiterait une élection partielle. L’ancienne vice-Première ministre, Angela Rayner, 46 ans, est également régulièrement citée.