Fin de cavale tragique pour un père et ses trois enfants en Nouvelle-Zélande

Après près de quatre années de fuite, un drame familial s’est achevé dans une confrontation armée avec les forces de l’ordre. Les enfants, sains et saufs, ont été retrouvés après une vaste opération de recherche.

Un homme recherché depuis décembre 2021 en Nouvelle-Zélande a perdu la vie lors d’un échange de tirs avec la police, mettant fin à une cavale qui avait profondément marqué l’archipel océanien. Tom Phillips, qui fuyait avec ses trois enfants, a été intercepté ce lundi matin dans la région de Waikato, sur l’île du Nord.

Les forces de l’ordre sont intervenues suite au signalement d’un vol commis à l’aide d’un quad dans un commerce local. Après avoir immobilisé le véhicule à l’aide d’une herse, un affrontement armé a éclaté entre le fugitif et les policiers. L’individu a été neutralisé tandis qu’un agent a été gravement blessé.

L’un des enfants, présent sur les lieux au moment de l’intervention, a été immédiatement pris en charge par les autorités. Les deux autres ont été localisés en fin de journée dans un camping isolé en pleine brousse, après plusieurs heures de recherches mobilisant une cinquantaine de fonctionnaires.

Âgés de 9, 10 et 12 ans, les mineurs semblent globalement en bonne santé malgré leur long périple. Leur mère, restée à Wellington, a exprimé un « immense soulagement » tout en faisant part de sa tristesse face au drame. Elle a appelé au respect de l’intimité familiale pour favoriser la réintégration des enfants dans un cadre stable et sécurisé.

Selon les éléments de l’enquête, le père faisait l’objet de multiples chefs d’inculpation, dont vol aggravé et détention illégale d’arme à feu. Des sources policières indiquent que des habitants de la région lui auraient apporté une assistance régulière au cours de ces quatre années, expliquant en partie la difficulté à le localiser.