Evans s’envole au Japon, Ogier voit le titre s’éloigner

Avec une victoire éclatante au rallye du Japon, Elfyn Evans porte son avance à 61 points sur son coéquipier Sébastien Ogier. Le nonuple champion du monde français refuse pourtant de baisser les bras et croit encore à un retour possible.

Désormais relégué à 61 longueurs d’Elfyn Evans après le succès du Gallois sur les routes nippones, Sébastien Ogier n’a pas vu son retard se réduire. Avant cette septième manche du championnat, l’écart n’était « que » de 56 points. Le week-end japonais, dominé de bout en bout par son rival, n’a donc pas souri au pilote français, qui devra redoubler d’efforts lors de la seconde moitié de saison pour renverser la situation et décrocher un dixième sacre historique.

Interrogé dimanche après avoir pris la deuxième place au Pays du Soleil Levant, Ogier ne qualifiait pas pour autant la tâche d’impossible. « Le bilan à mi-saison n’est pas brillant, ce sera difficile de jouer le titre, mais il peut encore se passer beaucoup de choses », analysait-il, sans totalement noircir le tableau. Le Français espérait un dénouement différent ce week-end, mais il conserve une lueur d’espoir.

« Je suis venu ici avec l’intention de gagner, donc je ne peux être pleinement satisfait de la deuxième place. Ce n’est pas un mauvais résultat, mais insuffisant. Je pense que nous avons bien travaillé et donné le maximum », a-t-il confié. Ogier compte désormais sur le retour des épreuves sur terre et sur la position d’ouvreur d’Evans, qui pourrait handicaper ce dernier. « Elfyn sait qu’il va souffrir sur les prochains rallyes. Il devra serrer les dents, mais jusqu’à présent il a parfaitement géré et se trouve en position de force », a estimé le natif de Gap, non sans une pointe d’inquiétude. Reste à savoir si le Gallois conservera cet avantage.