En Inde, le combat acharné contre les mariages précoces

Dans l’État du Maharashtra, des militants risquent leur vie pour sauver des adolescentes promises à des unions forcées, malgré la résistance farouche des traditions locales.

Au cœur des campagnes indiennes, une bataille silencieuse se joue contre une pratique ancestrale : le mariage des mineures. Malgré une législation interdisant ces unions avant 18 ans, des milliers de jeunes filles sont encore contraintes d’épouser des hommes plus âgés, souvent pour des raisons économiques ou culturelles. Des activistes, comme Tatwashil Kamble, se mobilisent au péril de leur sécurité pour faire respecter la loi, intervenant directement lors de cérémonies ou via des lignes téléphoniques dédiées.

Dans le district rural de Beed, la précarité pousse de nombreuses familles à marier leurs filles adolescentes. Les parents, souvent travailleurs saisonniers dans les plantations de canne à sucre, y voient une solution pour alléger leur fardeau financier ou protéger leur réputation. « Si des emplois stables existaient, nous ne prendrions pas cette décision », confie une mère, elle-même mariée avant sa majorité. Pourtant, ces unions précoces condamnent ces jeunes à une vie de labeur, sans accès à l’éducation ni perspective d’émancipation.

Les conséquences sont dramatiques : grossesses à risque, abandon scolaire et perpétuation de la pauvreté. Les militants font face à une hostilité violente, allant jusqu’aux agressions physiques. Malgré tout, leur détermination reste intacte. Chaque année, des centaines d’appels alertent sur des mariages programmés, parfois émanant des futures épouses elles-mêmes. Pour ces adolescentes, comme Jyoti Thorat, privée de son rêve de devenir policière, le combat des défenseurs des droits représente souvent leur seule lueur d’espoir.

Si les mentalités évoluent lentement, le chemin vers l’éradication de cette pratique reste long. Entre traditions tenaces et urgences économiques, les militants continuent leur lutte, convaincus que chaque union empêchée est une victoire pour l’avenir de ces jeunes filles.