Elon Musk forcé de justifier la crédibilité de son laboratoire d’IA

Le patron de SpaceX et de xAI a dû défendre publiquement la viabilité de son intelligence artificielle après la révélation d’un accord de location avec un concurrent.

Elon Musk a été contraint cette semaine de défendre la fiabilité de son laboratoire d’intelligence artificielle xAI. La publication du document d’introduction en Bourse de SpaceX a en effet dévoilé que l’entreprise spatiale louait à Anthropic, un rival direct, la puissance de calcul de son centre de données Colossus, pour un montant de 1,25 milliard de dollars. Ce site, conçu à l’origine pour entraîner les modèles Grok de Musk, est désormais partiellement utilisé par l’éditeur du modèle Claude.

Sur le réseau social X, le multimilliardaire a tenu à rassurer sur l’avenir de son projet. « Que xAI soit le meilleur reste à déterminer, mais je n’abandonnerai jamais. Jamais », a-t-il écrit mardi. Il a précisé que cet accord de location n’était qu’une solution temporaire. « Nous pourrions avoir besoin de le reprendre à un moment donné », a-t-il ajouté.

Le principal produit de xAI, le chatbot Grok, peine à s’imposer face à ChatGPT d’OpenAI et à Claude d’Anthropic. Plus de cinquante chercheurs et ingénieurs ont quitté le laboratoire depuis son absorption par X en février. En mars, Musk avait lui-même reconnu devoir reconstruire xAI « depuis les fondations ». Le groupe a également décroché un contrat avec le Pentagone pouvant atteindre 200 millions de dollars, mais les difficultés persistent.

Le centre de données Colossus, construit à la hâte près de Memphis, suscite par ailleurs des controverses. Sa douzaine de turbines à gaz, installées sans autorisation environnementale, est accusée par des militants d’aggraver la pollution atmosphérique dans un quartier majoritairement noir. Le site fait l’objet de plusieurs enquêtes.

Grok a également provoqué une polémique internationale après avoir généré des images dénudées de personnes sans leur consentement. Des investigations ont été ouvertes au Royaume-Uni et dans l’Union européenne, et une perquisition judiciaire a eu lieu dans les bureaux parisiens de X. En réponse, Musk a appelé à la patience, comparant la trajectoire de xAI aux débuts de SpaceX. « SpaceX n’avait rien accompli de notable après trois ans et avait été enterrée après six ans. Voyons où en seront les choses dans trois ans », a-t-il déclaré.

Le même document boursier a révélé que xAI et la plateforme X, fusionnées l’an dernier, ont enregistré une perte d’exploitation de 6,4 milliards de dollars pour un chiffre d’affaires de 3,2 milliards. SpaceX, de son côté, vise une valorisation d’au moins 1 750 milliards de dollars lors de son introduction en Bourse prévue le mois prochain. Anthropic et OpenAI se préparent également à leur propre cotation.

La question de la rentabilité de l’intelligence artificielle se pose pour l’ensemble du secteur. Aux États-Unis, les investissements dans ce domaine atteignent des centaines de milliards de dollars. Mark Zuckerberg, le directeur général de Meta, a déclaré mercredi que son entreprise pourrait se reconvertir dans la vente de services en ligne si elle se retrouvait en surcapacité. Meta a projeté entre 125 et 145 milliards de dollars de dépenses dans l’IA cette année, malgré des offres qui peinent encore à s’imposer.