Débuts douloureux pour le handball français en Ligue européenne

Les trois représentants tricolores ont tous concédé une défaite lors de la première journée de la phase de groupes, malgré des retrouvailles prometteuses pour certains.

Montpellier, finaliste malheureux de l’édition précédente, a subi la loi de Kiel dans une rencontre riche en rebondissements. Les Allemands, qui avaient été éliminés par le MHB en demi-finale la saison dernière, ont pris leur revanche en s’imposant 30-28 sur le parquet héraultais. Les Montpelliérains, complètement dépassés en début de rencontre, ont concédé un retard de sept buts à la pause avant d’opérer un spectaculaire retour en fin de match. Malgré une remontée à un seul but d’écart à neuf minutes du terme, le club français n’a pu achever sa reconquête.

De son côté, Saint-Raphaël a livré un combat acharné face au tenant du titre, Flensburg-Handewitt, mais s’est incliné 32-30. Les Varois ont tenu tête aux Allemands durant la majeure partie de la rencontre, parvenant même à mener au score en seconde période. Cependant, deux séries décisives de 4-0 de la part de Flensburg dans les derniers instants ont scellé le sort de la rencontre. La performance du gardien Alexandre Demaille, auteur de quinze arrêts, n’a pas suffi à éviter la défaite.

Toulouse a également connu une entrée en matière difficile face aux Suédois de Kristianstad, s’inclinant 28-30 à domicile. Comme Montpellier, le Fenix a pâti d’un mauvais départ, concédant rapidement un retard important. Malgré une belle réaction en fin de match qui leur a permis d’égaliser à 26-26, les Toulousains n’ont pas su résister à la pression finale. Les dix buts de Nemenja Ilic n’ont pas empêché la défaite face à une équipe suédoise plus réaliste dans les moments décisifs.

Ces trois revers initiaux placent les clubs français dans une situation délicate pour la suite de la compétition, où seuls les deux premiers de chaque groupe accèdent au tour principal. La prochaine journée s’annonce déterminante pour leurs ambitions européennes.