Cinquante ans après, l’ombre du Dimanche sanglant plane sur Belfast

L’ouverture du procès d’un ancien parachutiste britannique ravive la mémoire d’un épisode déterminant du conflit nord-irlandais.

Le 30 janvier 1972, une manifestation pacifique organisée par des militants catholiques à Londonderry tourne au drame. Des soldats du premier bataillon parachutiste britannique ouvrent le feu sur la foule, faisant treize morts et seize blessés. La majorité des victimes, dont six adolescents, ont été touchées dans le dos alors qu’elles tentaient de fuir. Cet événement, connu depuis sous le nom de « Bloody Sunday », marqua un tournant dans les Troubles qui ensanglantèrent l’Irlande du Nord pendant trois décennies.

Les faits se sont déroulés en fin d’après-midi, alors que la manifestation, pourtant interdite, rassemblait plusieurs milliers de personnes dans le quartier catholique du Bogside. Les parachutistes, positionnés en périphérie, ont pénétré dans le secteur après des échanges tendus avec de jeunes manifestants. Les témoins de l’époque décrivent une scène de chaos, où les cris se mêlaient aux tirs et aux gaz lacrymogènes.

Dans les jours qui suivirent, la version officielle des autorités militaires, selon laquelle les soldats avaient répondu à des tirs de l’IRA, fut largement relayée. Elle fut cependant infirmée près de quarante ans plus tard par une enquête approfondie, concluant que les victimes étaient désarmées et que l’intervention des forces britanniques était injustifiable. En 2010, le gouvernement de David Cameron présenta des excuses officielles aux familles des disparus.

C’est dans ce contexte que s’ouvre ce lundi à Belfast le procès d’un ancien militaire, inculpé pour deux homicides et cinq tentatives de meurtre. Cette procédure judiciaire tardive relance le débat sur la responsabilité historique et la difficile quête de justice dans une société encore marquée par les séquelles de la violence sectaire.