Blocage budgétaire américain, le trafic aérien en première ligne

L’impasse politique sur le budget fédéral commence à peser lourdement sur les transports aériens, où l’absentéisme du personnel essentiel oblige déjà à réduire le rythme des vols.

La paralysie institutionnelle qui frappe Washington depuis une semaine commence à produire ses effets les plus visibles dans les aéroports américains. Alors que le Congrès reste dans l’incapacité de débloquer les crédits fédéraux, les premières perturbations aériennes se font sentir. Les contrôleurs aériens et les agents de sécurité, pourtant considérés comme personnels essentiels et contraints de travailler sans salaire, enregistrent un taux d’absentéisme en hausse.

Le ministre des Transports a reconnu lundi que cette tendance pourrait contraindre les autorités à réduire le nombre de vols afin de préserver la sécurité des opérations. Des ajustements ont déjà été nécessaires dans près d’une douzaine de plates-formes aéroportuaires, dont celles de Chicago et Boston. L’administration fédérale de l’aviation précise que toute pénurie de personnel entraîne automatiquement un ralentissement du trafic concerné.

Cette dégradation opérationnelle intervient dans un contexte politique toujours plus tendu. Les négociations entre républicains et démocrates restent au point mort après le rejet successif des propositions des deux partis. La situation financière des fonctionnaires fédéraux devient de plus en plus précaire, beaucoup devant se passer de leur paie ce vendredi. Les militaires sont également concernés par ces retards de solde.

L’exécutif et le législatif semblent s’enfermer dans des postures inconciliables. Le chef de la minorité démocrate au Sénat estime que la majorité présidentielle recule face à l’impopularité de sa position. Dans le même temps, la Maison Blanche maintient sa pression sur l’opposition en évoquant la possibilité que les salaires non versés pendant la crise ne soient jamais compensés, contrairement à ce que prévoit la législation en vigueur. Cette éventualité suscite des réserves jusque dans les rangs de la majorité.