Au Sri Lanka, un hôtel 100 % féminin défie les stéréotypes

Dans un pays où le secteur hôtelier est traditionnellement masculin, l’Amba Yaalu prouve que les femmes peuvent exceller dans tous les métiers, y compris les plus techniques.

Au cœur des paysages verdoyants du Sri Lanka, près du lac Kandalama, un établissement unique en son genre a vu le jour. L’hôtel Amba Yaalu, ouvert en janvier, se distingue par une particularité audacieuse : son personnel est intégralement composé de femmes. Un pari osé dans un pays où le tourisme reste largement dominé par les hommes, qui occupent près de 90 % des emplois du secteur.

À l’origine de ce projet, Chandra Wickramasinghe, président d’un groupe hôtelier local, a voulu briser les codes. « Dans notre société, les femmes sont souvent cantonnées à des rôles subalternes dans l’hôtellerie, comme la réception ou le ménage. J’ai souhaité montrer qu’elles pouvaient faire bien plus », explique-t-il. Malgré les scepticismes initiaux, l’initiative a pris forme, offrant des opportunités à 75 employées, dont certaines occupent des postes habituellement réservés aux hommes, comme la maintenance ou la sécurité.

Parmi elles, Dilhani, ancienne militaire, supervise désormais la sûreté des lieux. « Après avoir servi pendant la guerre, ce travail me semble presque facile », confie-t-elle. Si l’adaptation n’a pas toujours été simple, notamment pour les recrues habituées à évoluer dans des environnements masculins, la dynamique collective a fini par porter ses fruits.

Cette innovation séduit au-delà des frontières. Des touristes étrangers, notamment une Canadienne, ont salué l’atmosphère inclusive de l’établissement, où elles se sont senties plus à l’aise pour exprimer leurs besoins sans être systématiquement redirigées vers un conjoint. Pour Nalin Jayasundera, président d’une association de tour-opérateurs, cette initiative renforce l’image progressiste du pays tout en répondant à une demande croissante d’égalité.

Pourtant, les défis persistent. Malgré des lois garantissant l’égalité des sexes, les mentalités évoluent lentement. Nimalka Fernando, militante des droits des femmes, rappelle que les Sri-Lankaises, bien que majoritaires dans des secteurs clés comme le textile ou le thé, peinent encore à obtenir reconnaissance et salaires décents.

L’Amba Yaalu incarne ainsi bien plus qu’un simple hôtel : un laboratoire d’émancipation. « Nous embauchons des mères isolées ou des femmes ayant interrompu leur carrière. Ici, elles prouvent qu’elles peuvent concilier vie professionnelle et aspirations personnelles », souligne Jeewanthi Adhikari, la directrice. Une philosophie qui, selon le fondateur, puise ses racines dans l’exemple de sa propre mère, qui éleva seule huit enfants tout en menant une carrière réussie. « Elle m’a appris la résilience et la force des femmes », conclut-il.

Une leçon qui, aujourd’hui, inspire bien au-delà des murs de l’hôtel.