Le dernier témoin de la barbarie nazie s’est tu

Albrecht Weinberg, survivant de l’Holocauste et figure de la mémoire juive en Allemagne, est mort à 101 ans. Il avait marqué les esprits en rendant sa décoration fédérale pour protester contre une alliance politique jugée dangereuse.

Albrecht Weinberg s’est éteint mardi matin dans sa ville de Leer, en Basse-Saxe. Sa colocataire Gerda Dänekas a indiqué à l’AFP qu’il était décédé paisiblement. Né à Rhauderfehn, en Frise orientale, cet homme avait traversé l’enfer des camps de concentration et d’extermination nazis, ainsi que les marches de la mort qui ont accompagné la fin du conflit.

Après la guerre, il avait choisi l’exil à New York avec sa sœur. Pendant des décennies, il refusa d’évoquer l’Allemagne et les horreurs vécues. Ce n’est qu’en 2012, de retour dans sa région natale, qu’il se consacra au travail de mémoire auprès des jeunes générations. Une photographie d’élèves d’une école juive locale, envoyée par un enseignant, avait suffi à le convaincre de briser le silence.

L’an dernier, son geste avait ébranlé l’opinion publique allemande. Il avait restitué la Croix fédérale du Mérite, plus haute distinction du pays, pour protester contre un vote commun au Bundestag entre l’Union conservatrice et le parti d’extrême droite AfD. Le président Frank-Walter Steinmeier avait tenté de l’en dissuader, en vain. Albrecht Weinberg confiait alors à l’AFP sa crainte de voir l’histoire se répéter. Il redoutait de devoir à nouveau fuir vers un pays qui voudrait bien l’accueillir.

Dans son autobiographie intitulée « Damit die Erinnerung nicht verblasst wie die Nummer auf meinem Arm », il racontait qu’une quarantaine des siens avaient été assassinés. Lui-même, issu d’une famille juive, avait été déporté à Auschwitz en 1943 à l’âge de 18 ans, entassé dans un wagon à bestiaux. Soumis aux travaux forcés les plus épuisants, il avait survécu jusqu’à la libération du camp de Bergen-Belsen, dans un état qu’il décrivait comme étant plus proche de la mort que de la vie.